波音公司面临重大抉择：是否继续推进“星际客机”项目？这一决定对于这家航空航天巨头来说至关重要，同时也充满了挑战。
近年来，波音公司的口碑和营销业绩遭受了多次打击，现金储备也显得紧张。据彭博新闻社报道，今年对波音而言尤为艰难，不仅因为客机门塞空中脱落事故暴露了多项安全问题，而且2018年和2019年两起与安全监管相关的严重空难也可能导致美国司法部再次对其提起诉讼，这使得公司领导层不得不进行大幅调整。从财务角度来看，波音与美国国家航空航天局（NASA）就“星际客机”项目签订的固定价格合同，成为了波音防务和太空部门亏损的原因之一。这一部门曾长期是波音的创收主力，但今年上半年却营业亏损了7.62亿美元，略差于去年同期。波音7月的财报显示，“星际客机”载人试飞的延迟和推进器故障等问题，使波音新增了1.25亿美元的亏损。此前数据显示，“星际客机”项目的成本已经超支了16亿美元。
据天脉网了解，NASA最近宣布，出于安全考虑，原计划搭乘“星际客机”前往国际空间站的两名宇航员，将于明年2月改乘埃隆·马斯克旗下美国太空探索技术公司的“龙”飞船返回地球。而“星际客机”则预计在今年9月初不载人返回地球。这一决定无疑让波音遭遇了重大的挫折，因为NASA认定马斯克的飞船更为安全。新上任的波音首席执行官凯利·奥特伯格将不得不就“星际客机”的前途作出最终决策。为了让波音在数年的动荡后重回正轨，奥特伯格有权推出全面改革，并作出可能不受欢迎的决策，包括取消载人航天业务。然而，NASA局长比尔·纳尔逊在新闻发布会上表示，奥特伯格曾表示仍有意继续推动“星际客机”项目，并解决飞船存在的问题。
波音公司对“星际客机”的信心似乎出现了动摇。首席财务官布赖恩·韦斯特去年年底曾告知少数投资人，波音按合同需履行NASA交予的6次运送宇航员前往国际空间站的任务，之后公司将讨论对“星际客机”的后续投资。然而，“星际客机”飞船9月返回地球时的表现将在很大程度上决定其前途。飞船仍有可能获得NASA的认证，但可能需要再执行一次不载人试飞，这将带来约4亿美元的额外花费。自2011年美国航天飞机退役后，美国大力发展商业载人航天。波音公司和太空探索技术公司于2014年从NASA获得载人飞船项目合同，分别建造“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船，向国际空间站运送美国宇航员。然而，“星际客机”项目屡屡遇挫，进度已比原计划延误7年，尚未获得相关任务的正式认证。
“星际客机”对NASA的商业载人航天项目意义重大。华盛顿智库战略与国际问题研究中心航空航天安全项目副主管克莱顿·斯沃普认为，如果波音取消“星际客机”项目，NASA将不得不重新寻找商业合作伙伴，或许可选择10年前竞标失败的美国山脉航天公司，但后者的“追梦者”号航天飞机只有载货版，且研发进度同样滞后。斯沃普认为，NASA应尽力让波音继续履行合同，并给予一定的财政支持。例如，可考虑把波音后续为测试“星际客机”推进器所做的不载人试飞任务改造为国际空间站的货运任务。
