2024诺贝尔生理学或医学奖揭晓：哪些突破将引领健康未来？

在生命科学的浩瀚宇宙中，微小核糖核酸（微小RNA）如同一把钥匙，解锁了基因调控的新篇章。近日，诺贝尔生理学或医学奖的桂冠荣耀地加冕于美国科学家维克托·安布罗斯与加里·鲁夫坎，以表彰他们在上世纪90年代对微小RNA及其转录后基因调控作用的开创性发现。这一发现不仅重新定义了我们对基因表达的理解，更为疾病治疗与生物育种开辟了新的道路。

复旦大学生命科学学院的郑丙莲教授高度评价了这一成就，指出微小RNA的发现是生命科学研究的一次重大飞跃。两位科学家通过深入研究线虫的发育过程，首次揭示了微小RNA在生物体中的广泛存在及其对基因表达的精细调控作用。这一发现不仅为发育生物学、遗传学和基因编辑等领域注入了新的活力，更预示了微小RNA在疾病治疗中的巨大潜力。

随着研究的深入，科学家们发现微小RNA几乎参与了所有生物学过程的调控，从细胞的生长、分化到代谢，无一不留下其独特的印记。这种“小身材大能量”的分子在人体和植物体内均发挥着至关重要的作用。一旦微小RNA的功能失调，就可能引发各种疾病，包括癌症、先天性听力损失、眼和骨骼疾病等。因此，对微小RNA的深入研究不仅有助于我们更好地理解生命的奥秘，更为疾病的预防和治疗提供了新的思路。

在国内，众多科学家也在微小RNA领域取得了显著成果。北京大学生命科学学院的陈雪梅教授团队最早发现了植物中微小RNA的甲基化修饰现象，并鉴定了相关酶类。清华大学戚益军教授课题组则揭示了不同类型微小RNA在体内的分拣机制，为理解动物体内微小RNA的功能提供了重要线索。郑丙莲教授自己的团队则聚焦于产生微小RNA的酶的调控机制，为微小RNA的研究贡献了新的力量。

如今，微小RNA已成为疾病治疗和生物育种领域的热点之一。科学家们通过调控微小RNA的表达，成功地在某些疾病的治疗中取得了突破。同时，微小RNA的研究也为生物育种提供了新的工具，有望帮助人类培育出更加优质、抗逆的作物品种。

上海健康医学院基础医学院的崔春红副教授认为，今年诺贝尔奖的颁发是对非编码RNA研究领域的一次重要肯定。她指出，人类基因组中仅有少数DNA序列用于编码蛋白质，而大部分DNA则以非编码形式存在，这些非编码RNA在调控和维持生命活动中发挥着至关重要的作用。未来，随着研究的不断深入，我们有理由相信非编码RNA将在生命科学和医学领域展现出更加广阔的应用前景。