近期，天文爱好者们的目光纷纷聚焦于一颗名为“紫金山-阿特拉斯”的彗星，它被誉为2024年最引人瞩目的天体奇观。12日，这颗彗星以0.472天文单位（约4390万公里）的最近距离掠过地球，引发了广泛的观测热潮。
据北京天文馆专家介绍，从当前时刻至26日，是观测“紫金山-阿特拉斯”彗星的黄金时段。这颗以中国紫金山天文台命名的彗星（国际编号为C/2023 A3），最初于2023年1月9日由该天文台的近地天体望远镜发现，其尾部呈现出迷人的黄色光芒。
在彗星初被发现时，天文学家曾预测其亮度可能达到0等甚至更高，这一预测激发了公众的极大兴趣和期待。然而，遗憾的是，目前国际天文学联合会小行星中心预报的最大亮度已降至4.0等。尽管如此，专家们指出，彗星亮度变化无常，即便是4等的亮度，也足以使其成为近期难得的亮彗星，值得天文爱好者们密切关注。
关于星等，这里有一个小知识：在天文学中，星星的明暗以星等来表示，星等数值越小，亮度越高。每相差一个星等，亮度大约相差2.512倍。肉眼能够观测到的最暗星星设定为6等星，而天空中亮度在6等以上的星星约有6000多颗。
此前，有报道称“紫金山-阿特拉斯”彗星可能是6万多年后才能再见的天体。然而，天文专家对此持谨慎态度。他们指出，虽然理论上根据开普勒的行星运动规律，彗星可能在六七万年后再次回到当前位置，但紫金山-阿特拉斯彗星的运动轨迹过于扁长，更可能呈现抛物线形状。这意味着，一旦彗星离开太阳系，就可能不再返回。
北京天文馆副研究馆员曹军进一步解释说，抛物线轨道的两端都是开放的，因此，如果彗星在抛物线上运行，它一旦离开太阳系，就不会再回来了。所以，所谓的6万年、7万年后再见的说法，可能只是一个美好的愿望。
彗星在远离太阳后，还会受到其他天体引力的影响。如果这些引力达到一定的能量，彗星就可能不再被吸引到太阳附近。因此，对于天文爱好者们来说，这次观测“紫金山-阿特拉斯”彗星的机会可能是一次难得的体验。
那么，如何拍摄到这颗彗星的“大片”呢？天文专家给出了建议。他们指出，彗星的亮度取决于其离太阳和地球的距离。离太阳越近，彗星就越亮；离地球越近，我们看到的也就越亮。因此，在接下来的两周里，随着彗星逐渐远离太阳，人们可以在太阳落山后的傍晚时段，借助一些专业装备，朝着太阳落下的方向观测，就有可能捕捉到这颗美丽的彗星。
