在合成生物学的国际舞台上，一场被誉为“世界锦标赛”的盛大赛事——2024国际基因工程机器大赛（iGEM）在法国巴黎圆满落幕。在这场全球瞩目的科学较量中，一支来自香港科技大学（广州）的年轻团队，以其卓越的创新能力和扎实的科研实力，赢得了全世界的赞誉。
这支名为Coral Cola的团队，由15名首届本科生（目前正处于大二学年）自发组建而成。他们凭借项目《利用色素蛋白表达对抗珊瑚白化：一种光照与温度的创新方法》，在激烈的竞争中脱颖而出，成功斩获金牌，并荣获最佳新基础部件提名奖。这一荣誉不仅是对团队努力的认可，更是香港科技大学（广州）在iGEM赛事中从零到一的重大突破。
iGEM大赛由美国麻省理工学院创办于2003年，是合成生物学领域一年一度的国际顶级科学赛事。大赛以生命科学为核心，融合了数学、化学、工程、大数据等多个交叉领域，旨在鼓励参赛者运用合成生物学和工程化的思维，解决现实世界中的实际问题。每年，大赛的赛况和研究成果都会受到《科学》《自然》等顶级学术杂志的密切关注，其国际影响力不言而喻。
今年，iGEM大赛吸引了来自全球50多个国家和地区、超过400支队伍的积极参与。在这样高手云集的舞台上，Coral Cola团队展现出了非凡的实力和风采。在课题展示答辩和海报展示环节中，他们凭借出色的表现和深入的科研探索，赢得了评委和观众的一致好评，最终成功问鼎金牌。
Coral Cola团队致力于解决珊瑚白化这一全球性的环境问题。他们深知，珊瑚礁正面临着海水温度升高和光照强度增加带来的严峻挑战，而现有的解决方案要么难以大规模实施，要么会对珊瑚的自然生理过程造成干扰。为了找到一种更为有效的解决方案，团队决定运用合成生物学的前沿技术，开发一种创新方案来增强珊瑚的抵抗力。
经过深入研究和实践，团队成功通过基因工程改造了一种与珊瑚共生的细菌——Endozoicomonas。这种细菌在遇到特定环境压力时，能够产生一种光屏蔽色素蛋白。这种蛋白能够减少到达珊瑚内部光合藻类（虫黄藻）的过量光线，从而在不干扰珊瑚细胞基本功能的前提下，有效减轻其氧化损伤。这一创新方案就像给珊瑚涂抹了一层“防晒霜”，为珊瑚礁的保护提供了新的思路和可能。
此次参赛项目的成功，离不开团队背后强大的支持和指导。项目由系统枢纽生命科学与生物医学工程学域助理教授林桥津老师发起并统筹指导，教育科学学院本科实验教学管理处张琪老师和未来技术学院齐振超老师也提供了重要的协助。邓永建、袁世杰、段熠、曾星辰、陈焯阳、何帅涵、王明睿、段伊禧、余璟、付骁弈作为学生顾问，为项目提供了宝贵的帮助。项目还得到了校内外多个研究团队以及港科大（广州）副校长（教学）办公室、学生事务办公室、书院、科研处的大力支持。
Coral Cola团队不仅在科研领域取得了显著成果，还积极将海洋生物知识与实际生活场景相结合。今年，部分团队成员还参加了学校组织的“笃学助飞计划——贵州站”支教项目，将海洋世界的魅力传递给铜仁一中初级中学的学生。支教完成后，团队项目继续在粤港澳大湾区周边的多所学校进行推广和深化，包括南沙民心港人子弟学校、南方科技大学附属中学和南方科技大学附属小学等。
