在人类认知的广阔领域中，阅读一直被视为通往知识与智慧的重要桥梁。然而，现实却揭示了一个令人深思的现象：尽管阅读的重要性被广泛认知，真正热爱阅读的人，尤其是孩子，仍显得凤毛麟角。这一现象的根源，或许可以从认知脑神经科学的最新研究中找到答案。
科学家通过一系列精心设计的实验，揭示了文盲与阅读者之间大脑生理结构的显著差异。为了确保实验结果的准确性，科学家们选择了极为特殊的对照组——在葡萄牙，一些家庭因经济原因只能让部分子女接受教育，而让年长的女儿留在家中，从而形成了具有相似成长环境但教育程度截然不同的姐妹对。利用磁共振成像和正电子发射断层扫描等先进技术，科学家发现，受过教育的妹妹们的胼胝体后部更厚，这一结构连接左右大脑半球，促进了信息的高效交换。无论是中文还是英文阅读者，都会在大脑左侧枕-颞区形成一个专门处理文字信息的区域，被形象地称为“文字盒子区”。这一区域不仅接收和处理文字信息，还负责将处理后的信息传递给大脑的其他部分。
进一步的研究表明，正在学习阅读的儿童大脑与成熟阅读者的大脑在阅读过程中的反应和处理方式也截然不同。阅读是一项复杂的脑力活动，需要视觉、语言、注意力、记忆力等多个脑区的协同工作。在初学阅读阶段，大脑神经的分工尚未明确，兴奋点分散且不规律，就像一群没有分工的工人，在仓库中忙乱地工作。然而，随着大脑被逐渐改造成优秀的阅读脑，这一过程变得有序而高效，视觉区感受到文字后，迅速将信息传递给“文字盒子区”，后者处理后，再将结果分发到各个相关脑区。
科学家指出，大脑学习阅读的过程类似于仓库的管理改造工程，需要长时间的学习和训练，才能形成精细的分工和高效的协同工作。这一过程耗时长达近十年，即使在良好的教育环境和个人努力下，也需要整个九年义务教育期间学校、家庭和孩子三方的共同努力。然而，神经回路的建立并非一劳永逸，如果不经常使用，即使是成年人的脑回路也会逐渐退化。大脑神经元的数量有限，但神经元之间的联结却可以通过学习和训练不断建立和增强。
那么，如何科学地培养孩子的阅读习惯呢？认知学家给出了以下建议：首先，不要让孩子成为“词贫”生。阅读能力的培养并非从识字开始，孩子从小听到的词汇量越多，未来遭遇阅读困难的可能性就越低。因此，家长应多与孩子对话，使用丰富的语言，并经常给孩子读书，以拓展他们的词汇量。其次，不要过早地强迫孩子识字。阅读需要多个脑区的协同工作，这些脑区之间的联系和合作依赖于髓鞘的形成。在髓鞘形成之前，强迫孩子识字可能适得其反。最后，小说故事是提升阅读能力的好帮手。实验表明，阅读小说可以增强脑神经的联结，尤其是与语言处理、故事理解、感觉和运动系统相关的脑区。因此，家长应鼓励孩子多读小说，以持续强化他们的神经元联结。
最重要的是，要培养孩子每天阅读的习惯。由于人类大脑并非天生为阅读而设计，因此阅读脑的改造是一个长期的过程。唯一不变的法门就是每天阅读，不断刺激和训练大脑。只有这样，我们才能帮助孩子将大脑改造成高效的阅读脑，让他们在知识的海洋中畅游。
