一场前所未有的太空旅行预售活动近日吸引了超过340万人的在线关注。这场由一家商业航天公司发起的直播售卖，推销的是2027年成行的“太空飞船”船票，每张票价高达100万元人民币。该公司自八年前成立以来，一直专注于可回收液体运载火箭的研发，其首枚火箭预计将于2025年首次发射，用于2027年的太空飞行任务。
公司工作人员在接受采访时表示，选择双十一前在淘宝直播间发售船票，旨在通过跨界合作的方式在市场上和舆论上产生较大影响，帮助大众逐步熟悉太空旅游的概念。当前，国内商业航天公司正努力追赶国际同行的步伐，而太空旅行的现实化速度远超预期。
就在不久前，埃隆·马斯克旗下的太空探索技术公司SpaceX已经完成了人类历史上的首次商业太空行走，乘客贾里德·艾萨克曼在700多公里的高空俯瞰地球，感叹其美丽。亚马逊创始人杰夫·贝索斯的蓝色起源也已完成多次载人旅行任务，据透露，其座位价格已从首次飞行的天价降至单个座位125万美元。中国商业航天公司同样在积极探索太空旅行市场，尝试不同技术路径，以期率先取得成功。
未来宇航创始人牛旼认为，太空旅行市场的爆发将取决于科技进步的速度，特别是如何将星际穿越的成本大幅降低。目前，太空旅行的票价仍然高昂，NASA曾宣布私人前往国际空间站的旅行费用约为5800万美元，SpaceX的载人龙飞船座位价格也在5500万美元左右。然而，随着运载火箭回收和重复使用技术的成熟，太空旅行的成本正在迅速下降。
深蓝航天是其中一家致力于亚轨道飞行的公司，其预售的2027年船票涉及的飞行过程约12分钟，至少有5分钟处于失重状态。该公司董事长霍亮在直播间介绍，飞船发射过程与航天员乘坐载人运载火箭穿越大气层的过程一致，到达最高点后，飞船与运载工具分离，继续向上飞行，随后开始下坠，完成近乎垂直的抛物线飞行。
亚轨道飞行是将游客送到约100公里高的太空边缘，相较于300公里以上的轨道飞行或送入400公里左右太空站的旅行，其难度更低、时间更短、价格更亲民。蓝色起源首次亚轨道飞行的票价曾高达2000多万美元，如今已降至二三十万美元。价格下降的主要原因在于运载火箭的回收和重复使用，这大大提高了发射效率，摊薄了成本。
蓝色起源第八次载人旅行任务中，6名乘客在太空合影
尽管国内商业航天公司在太空旅行领域取得了显著进展，但仍面临诸多挑战。深蓝航天在首次高空垂直回收飞行试验中遭遇失败，但公司表示正在落实改进措施。长征十一号运载火箭原总指挥、中科宇航公司董事长杨毅强表示，正式载人前，至少要连续成功飞行15次。霍亮透露，深蓝航天将在今年12月再次开展5公里级高空垂直回收飞行任务，如顺利完成，将择机进行百公里级垂直回收飞行试验。
太空旅行市场的潜力巨大，高盛在其2020年发布的一份报告中称，太空经济有着长远而持久的机遇，未来20年间，其行业规模将会成长至数万亿美元。随着可入轨回收复用火箭技术的不断成熟和广泛应用，未来几十万元一张的太空旅行船票很可能成为现实。然而，距离技术成熟落地、变成商业航天值得投资的方向，还需要一些时间。
在火箭回收方面，中国与美国仍存在较大差距。马斯克的火箭回收复用从2015年便已开始，而国内在火箭发射密度和入轨质量等方面也与先进国家存在差距。不过，经过十年的发展，中国商业航天已经走过初创阶段，一些头部企业已经开始显现。杨毅强表示，中国现在与美国的火箭回收技术相差30年，但不会用那么久的时间去追赶。
牛旼认为，在追赶产品技术水平的同时，太空旅行所涉及的航天医学、地面保障、法律法规、太空管制等配套商业也需要同步成熟，飞船“航班化”的运营保障成本才有可能随之下降，届时才具备持续盈利的能力。未来二三十年，太空旅行大致会经历从亚轨道飞行到空间站，再到探月的三步走过程，商业航天的主要购买者仍是企业，但未来终将面向大众。
