近日，美国国家航空航天局（NASA）宣布了一项重大决定，将月球货运任务授予了两位业界巨头——埃隆·马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）和杰夫·贝索斯的蓝色起源公司（Blue Origin）。这一消息于11月19日正式对外公布。
事实上，SpaceX与蓝色起源此前已凭借其在航天领域的卓越表现，赢得了NASA的合同，致力于开发能够执行载人登月任务的月球着陆器。而此次的新决定，则是要求这两家公司进一步拓展其能力，设计并制造货运版的月球着陆器。
NASA对于这两家公司的期望远不止于此。他们希望SpaceX能在2032财年或之后，将日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）正在研发的加压漫游车成功运送到月球表面，以支持即将展开的“阿耳忒弥斯7号”及其后续任务。与此同时，蓝色起源则被赋予了另一项重要使命，即在2033财年或之前，交付一个能够在月球表面长期驻扎的栖息地。
为了这一宏伟计划，NASA预计将在2025年初向SpaceX和蓝色起源发出初步提案请求，以确保两家公司有足够的时间进行准备和研发。而就在今年早些时候，NASA还发布了SpaceX和Blue Origin货运月球着陆器的新效果图和详细设计，让公众得以一窥这些未来月球探索工具的庐山真面目。
据悉，这些货运月球着陆器的有效载荷将达到惊人的12至15吨，不仅能够承载宇航员，还能将包括加压漫游车在内的大型设备安全送达月球。这样的运载能力，无疑将为NASA的月球探索计划提供强有力的支持。
然而，尽管NASA对于未来的月球探索计划充满了期待，但在载人登月方面却遭遇了一些挫折。由于一系列技术问题的出现，NASA不得不宣布将整个计划延期。其中，“阿尔忒弥斯2号”载人绕月任务将从原定的2024年底推迟到不早于2025年9月进行，而载人登月的“阿尔忒弥斯3号”任务则更是被推迟到了2026年9月。至于延期后的计划能否按时执行，目前仍是一个未知数。
