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旅行者1号失联一月后重获联系,挑战依旧:还能运行多久?

2024-12-05来源:天脉网编辑:瑞雪

在人类探索宇宙的征途中,美国旅行者1号探测器无疑是一颗璀璨的明星。自1977年从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空以来,它已飞行了超过249亿公里,成为目前距离地球最远的人造航天器。然而,这位太空探险家近期却遭遇了一系列挑战。

今年10月,旅行者1号与地球的联系突然中断,引发了广泛关注。这一意外源于探测器在执行一项加热任务时,触发了自动故障保护系统。由于电力供应紧张,机载计算机判定需关闭主要的X波段无线电发射器,转而使用更为节能的S波段无线电发射器。然而,S波段的信号过于微弱,导致NASA任务团队无法接收到探测器的状态信息和科学数据。

面对这一困境,NASA任务团队并未放弃。经过一个多月的努力,他们终于成功重启了旅行者1号的X波段无线电发射器,恢复了与探测器的通信。这一突破性的进展发生在11月,为旅行者1号的未来研究重新点燃了希望。

据NASA介绍,旅行者1号搭载的是放射性同位素热电机,通过钚衰变产生的热量转化为电能。然而,经过四十多年的连续运行,其电力供应已逐渐减少。每年,旅行者1号都会损失约4瓦的功率,这对探测器的运行构成了严峻挑战。为了节省能源,旅行者1号不得不关闭部分科学仪器,目前仅启动了四台用于研究等离子体、磁场和星际空间粒子的仪器。

此次通信中断事件让NASA任务团队深刻意识到,旅行者1号面临的挑战远比预期复杂。为了更准确地预测探测器的能源消耗,NASA构建了计算机模型。然而,这次意外事故表明,现有的模型仍存在不足和不确定性。因此,NASA正致力于重置旅行者1号的机载计算机系统,以确保其能够恢复正常运行。

尽管在通信中断期间,旅行者1号收集的科学数据已全部丢失,但NASA项目经理卡里姆·巴达尔丁表示,这并不会对探测器的长期研究产生太大影响。因为旅行者1号目前的研究是宏观和长期的,更注重对整个星际空间的理解。然而,他也坦言,在目前的电力供应条件下,如何延长科学仪器的运行时间成为了更为紧迫的问题。

旅行者1号的旅程充满了传奇色彩。自1979年掠过木星、1980年飞越土星以来,它一直朝着太阳系边缘前进。2012年,旅行者1号成为首个进入星际空间的人造航天器,为人类探索宇宙揭开了新的篇章。如今,虽然面临着诸多挑战,但旅行者1号仍在继续前行,为人类探索宇宙的奥秘贡献着力量。