在探索生命奥秘的征途中，科学家们长久以来怀揣着“返老还童”的梦想，试图揭开人类基因的神秘面纱，逆转生命的时钟。在这一宏伟目标的驱动下，北京大学生命科学学院教授邓宏魁及其团队，在昌平实验室的引领下，开创性地研发出化学重编程技术，为再生医学领域带来了革命性的突破。
邓宏魁教授，这位在科研领域深耕多年的科学家，在2024年的未来科学大奖颁奖典礼上，凭借其在生命科学领域的杰出贡献，荣获了“生命科学奖”。他在颁奖典礼上发表感言：“化学重编程的细胞疗法，有望触及传统药物无法抵达的领域。我和我的团队将继续前行，为人类的健康事业和医学的未来贡献力量。”
邓宏魁的研究，如同魔术般，致力于逆转细胞的衰老过程，通过移植替代受损或病变的组织与器官，为人类的健康和生命边界的拓展开辟了全新的可能性。他以计算机硬件和软件为喻，形象地解释了细胞重编程的原理：“人体基因组好比硬件，而细胞内命运的调控则相当于软件。细胞重编程，就是在不改变基因的前提下，让已成熟的细胞回归原始状态，仿佛对细胞进行了格式化处理。”
回溯至1996年，克隆羊多利的诞生在全球范围内引发了轰动，也激发了邓宏魁对细胞重编程技术在未来医学应用上的浓厚兴趣。他毅然决定投身于再生医学的科研新领域，并在2001年入职北京大学，开启了多能干细胞研究的崭新篇章。面对实验空间不足、网络设施缺乏等重重困难，邓宏魁带领团队在临时搭建的仓库实验室中，克服重重挑战，最终于2013年首创了化学重编程技术。
然而，科研之路从不是一帆风顺的。尽管团队最初认为小鼠实验的成功能够迅速复制到人体，但人体的细胞身份特征极为稳定，难以轻易改变。经过无数次的尝试与失败，团队从蝾螈等低等动物的强大再生能力中获得了灵感。历经九年的不懈努力，团队终于在2022年成功将化学重编程技术应用于人体多能干细胞的制备，实现了利用化学小分子将人体细胞重编程为多能干细胞的重大突破。
与传统的制备方法相比，化学小分子操作简便、灵活性强、作用可逆，且无需涉及转基因操作或胚胎相关的伦理问题。这一技术的出现，标志着我国在干细胞和再生医学领域取得了底层技术上的重大突破，为人类健康和重大疾病的治疗带来了前所未有的希望。
邓宏魁团队的化学重编程技术不仅在学术界引起了广泛关注，也吸引了全球各地饱受疾病折磨的患者的目光。其中，一名患有1型糖尿病长达11年的患者，在接受该技术治疗后，成功摆脱了胰岛素注射的困扰，疗效已稳定持续一年以上，初步实现了功能性治愈。这一成功案例不仅让团队倍感振奋，也让更多患者看到了康复的希望。
邓宏魁教授始终秉持着做有价值科研的原则，他的研究从不以追求论文数量为目标，而是以解决实际问题为导向，以造福人类为终极目标。他激励学生：“科学最大的魅力，在于做一件未曾实现的事。青年人应该勇于突破、追求卓越，为人类的健康事业贡献自己的力量。”在他的带领下，团队正致力于优化第三代重编程技术，使其更加安全、高效、易操作，力求成为再生医学领域广泛应用的底层技术。
邓宏魁教授与多能干细胞打了20多年的交道，他认为自己也在不断生长。他充满激情地表示：“无论年龄多大，人都应该保持再生长的状态，停止生长就意味着丧失了生命力。做科研，好奇心和激情是非常重要的。”这份激情也深深感染了他的学生们，他们怀揣着对再生医学的浓厚兴趣，在邓宏魁教授的指导下，为人类的健康事业贡献着自己的青春和智慧。
