在浩瀚的太阳系大家庭中，除了我们熟知的行星与卫星之外，还有一种数量庞大的天体——小行星，它们如同太阳系构建过程中的遗留砖石，不时地与地球擦肩而过。
近日，一颗小行星在西伯利亚上空精彩亮相，化作夜空中闪耀的火流星，这一幕被全球科学家密切关注，我国也通过多站点组网观测参与其中，成功实现了人类历史上的第11次小行星撞击预警。
那么，这颗小行星究竟有多大？我国科学家又是如何追踪并预警它的呢？如果小行星真的撞击地球，会带来哪些危害？我们又能采取哪些措施来防范？接下来，让我们一起深入了解。
在这次预警过程中，中国科学院紫金山天文台发挥了至关重要的作用。他们利用位于云南姚安和青海冷湖的多个高精度望远镜，对这颗直径约0.75至1米的小行星进行了长达数小时的组网跟踪观测，最终在撞击前42分钟成功捕捉到其图像。
紫金山天文台的助理工程师徐智坚表示，由于这次小行星的撞击点位于西伯利亚，正好处于我国夜晚观测的绝佳位置。美国观测完毕后，直至我国进入夜晚，国内各台站的观测结果才发挥了关键作用。
据统计，目前已经发现了超过140万颗小行星，其中约90%位于小行星带。而近地小行星，即那些可能接近地球轨道的小行星，数量已接近3万颗。
关于小行星撞击地球的概率，专家指出，这与其速度和质量密切相关。如果是一颗直径1公里的小行星撞击地球，可能会引发全球性的灾难；而直径140米左右的小行星则可能对一个区域造成毁灭性打击；直径50米的小行星则可能仅对局部地区产生影响。
面对小行星撞击的威胁，徐智坚表示，我们可以通过望远镜对较远距离的小天体进行日常巡天编目，了解其数量和分布。而对于近地小行星，我们可以在其靠近地球前几天或前几周通过大口径、大视场的望远镜发现它们，从而为我们提供足够的时间来应对。
在今年9月召开的第二届深空探测国际会议上，中国深空探测实验室发布了中国首次近地小行星防御任务方案。该任务计划采用“伴飞+撞击+伴飞”模式，在撞击器对目标小行星实施动能撞击时，探测器将对撞击过程进行全程观测，并在撞后继续开展撞击效果评估和科学探测等工作。通过这一任务，我国将实现“动能撞击+天基评估”的双重目标。
