近日，一个由38位科学家组成的联盟在《科学》杂志上发表评论，呼吁对创造由“镜像分子”构成的生命形式可能带来的危险进行深入讨论。他们警告称，这类创造物可能对全球健康构成重大风险。
尽管这些基于镜像分子的生命形式尚未成为现实，但科学家们认为，在迈出这一步之前，我们需要审慎考虑。他们指出，一些研究人员在好奇心和合理应用的驱使下，正致力于创造完全由镜像生物分子组成的生命。
我们所知道的所有生命形式都依赖于“右旋”核苷酸构成的DNA和RNA，以及“左旋”氨基酸构成的蛋白质。这种同手性现象虽然原因不明，但已成为我们生物圈化学反应的决定性特征。然而，镜像氨基酸和核苷酸的替代品确实存在，这引发了研究人员的思考：是否可以创造出一种基于这些翻转分子的新生命？
这样的研究首先从细菌等微生物开始。制药公司对创造这些奇异细菌感兴趣，因为从零开始生产分子是一个复杂的过程，而细菌则能够高效地完成这一任务。但要生产镜像分子，他们需要镜像微生物。例如，2016年，哈佛大学遗传学家乔治·丘奇团队成功创造了镜像版的DNA聚合酶，这一分子在DNA复制和转录成RNA中起着关键作用。
然而，人体无法分解这些镜像蛋白质，这最初被视为一个潜在的优势。但与“自然”生命的不相容性也引起了科学家们的担忧。犹他大学的生物化学家迈克尔·凯指出，镜像生命可能会不受控制地复制，因为它不太可能受到任何防止细菌过度繁殖的自然机制的控制，如捕食者、抗生素和免疫系统等。
这种前后颠倒的生命形式可能受到其自身有机不相容性的限制。我们的分子手性使我们与分解为食物的生物体的分子组成相容，而镜像细菌很可能在没有反映其自身组成的食物的情况下难以生存。因此，尽管从零开始创造镜像生命需要巨大的努力，但科学家们认为，我们不能忽视这些未知因素带来的潜在风险。
匹兹堡大学的微生物学家沃恩·库珀强调，尽管制造这样一个有机体需要付出巨大的努力，但我们必须阻止这种进展，并就如何有效地管理这种情况进行有组织、包容的对话。他表示，虽然我们希望促进这些技术的发展，并期待诞生令人兴奋的科学成果，但构建镜像细菌的风险不值得冒。
除了《科学》杂志上的这篇评论外，斯坦福大学还发表了一份技术报告，进一步探讨了这一问题。这一话题引起了广泛关注，科学家们呼吁公众和决策者对此给予高度重视。
