曾经的世界最大天眼——阿雷西博望远镜，其兴衰历程近日再次引起广泛关注。这座位于美属波多黎各岛的巨大射电望远镜，曾是科学探索的璀璨明珠，却在2020年12月遭遇毁灭性崩塌。
阿雷西博望远镜，直径达305米，曾是全球第二大的单镜面射电望远镜，直至中国天眼FAST的建设完成，其地位才被超越。FAST由已故中国天文学家南仁东提出构想，历经22年建设，于2016年9月正式启用，成为世界上最大的单口径、最灵敏的射电望远镜。
关于阿雷西博望远镜的崩塌原因，经过四年的深入调查，终于有了定论。据美国国家科学基金会委托的委员会报告，望远镜崩塌的根本原因是前所未有的锌衰变加速，导致电缆熔镀插座出现故障。尽管在崩塌前，望远镜曾遭受巨大飓风影响，但检查认为并未对结构完整性造成重大威胁。然而，维修工作的延误和未能准确识别问题区域，最终导致了这场灾难。
崩塌后，阿雷西博望远镜的未来走向一度扑朔迷离，修复、放弃或建立遗址等方案纷纷被提出，却始终没有定论。直到近日，美国国家科学基金会宣布，将把阿雷西博天文台改造成一个名为阿雷西博C3的教育中心，希望以此激励下一代天文学家做出具有影响力的发现。
与此同时，中国天眼FAST正以其卓越的性能，在脉冲星探测领域取得显著成果。2024年12月下旬，我国宣布FAST发现的脉冲星数量已突破1000颗，远超同一时期国际其他望远镜的总和。脉冲星因其高密度、高转速和超强磁场等特性，被视为研究天文前沿问题的天然实验室。通过观测脉冲星，我国科学家为脉冲星物理、测时等理论研究提供了重要数据支撑，并助力检验广义相对论、探测低频引力波等。
脉冲星不仅在科学研究中占据重要地位，其在未来深空导航领域的应用也备受瞩目。我国科学家正利用脉冲星不间断释放信号的特性，探索建立宇宙地图，以实现更远距离的航天器导航。脉冲星导航作为国际公认的深空导航有效手段之一，其导航精度不随飞行距离的增加而下降，将为我国未来的太空探索提供有力支持。
