在航天领域的激烈竞争中，各国的技术实力持续攀升，航天设备的研发技术取得了显著进步，其中航天飞机的研发尤为引人注目，被视为技术上的重大飞跃。
然而，在追求技术前沿的同时，一些更为复杂的问题也随之浮现。美国在此前空天飞机的研发过程中便遭遇了瓶颈。相比之下，中国的“腾云工程”进展顺利，不仅成功制造出实实在在的空天飞机，还在多个性能方面实现了对美国的超越，被誉为领先美国的大型项目。
在航天领域，火箭和飞船的建设无疑是人类的重大突破，载人飞船的迭代升级更是代表了技术的进步。从苏联和美国主导的两舱构型，到苏联的三舱型，再到美国的准空天飞机，每一代都见证了技术的飞跃。如今，以中国新一代载人飞船为代表的大两舱飞船，成为了第四代载人飞船的典范。
航空航天飞机与载人飞船在定义上存在显著差异。载人飞船依赖火箭推力升空，而空天飞机则通过运转火箭发射和上升，这一区别使得载人飞船无法重复使用，而空天飞机则具备重复使用的能力。空天飞机采用滑翔式降落，其构造更为宽敞舒适，内部空间完善，几乎相当于一个小型空间站。
然而，美国在研究航天飞机时一直面临可靠性问题。哥伦比亚号因飞行中发生碰撞事故而在返回时坠毁，给美国带来了巨大的损失。美国一直试图提高这一领域的技术水平，尤其是在空天飞机的起飞方式上，希望能实现直接降落在机场，避免多个阶段的调整，从而降低风险。然而，尽管有此愿望，美国一直未能制造出他们心目中的真正空天飞机。
在此背景下，中国的腾云工程进展迅速，已经领先于美国。该项目致力于突破动力及推动性能等核心技术，以空天往返飞行器为主要研究内容。目标是在2030年之前设计出中国首架可水平起飞、安全着陆且能重复多次使用的空天飞机。这种飞行器具有更高的便捷性和机动性。
在发动机方面，该项目旨在解决多套动力系统的集成问题，即在一架飞机上同时安装多套发动机。这一系统的复杂程度极高，需要良好的组合方式和性能分配才能达到最佳效果。还需要更高速的喷气式发动机，以满足更高性能的要求。因此，项目中采用了超燃冲压发动机，以提升飞机的燃料携带量和载荷量。
整个系统设置结合了防热系统、分离、飞行控制和其他功能于一体，难度极大。然而，中国在这一工程上取得了令人振奋的成果。目前，已经解决了火箭发动机的问题，成功完成了液体火箭发动机和冲压发动机的组合飞行试验。其中，一架飞机从高空加速到助推飞行器分离的试验结果表明，中国在空天飞机设计方面达到了较高水平。
近年来，中国的腾云工程还完成了多项试验，包括2001年9月长征-2F运载火箭实施的任务，其性能已达到与X-37B类似的水平。2020年10月成功完成了国产组合动力发动机的首飞任务。这两大试验的完成标志着两大主要系统已经就绪，意味着中国在这一领域已经达到了极高水平，并在空天飞机的研发成果上领先了美国。
