在商业航天发射领域，美国太空探索技术公司（SpaceX）的霸主地位长期以来难以撼动。据统计，仅在2024年，SpaceX凭借“猎鹰9”号和“重型猎鹰”系列火箭，成功完成了134次航天发射任务，这一数字超过了全球航天发射总次数（259次）的一半，彰显了其强大的实力和市场占有率。
然而，近日，这一局面或将迎来重大转折。SpaceX的老对手——美国蓝色起源公司宣布，其研制的“新格伦”重型运载火箭即将迎来首飞。这一消息无疑在业界引起了轩然大波。据悉，“新格伦”火箭的性能全面超越了SpaceX的“猎鹰9”号，若能在SpaceX的“星舰”超重型火箭技术成熟之前大规模投入使用，将有望打破SpaceX在美国商业航天发射市场的垄断地位。
“新格伦”火箭高达98米，相当于30层楼的高度，其设计包含了两级火箭。第一级为可重复使用的助推火箭，能够重复使用多达25次，由7台蓝色起源公司自主研发的BE-4发动机驱动，提供强大的初始推力。第二级火箭则负责装载实验载荷，执行具体任务。去年12月底，“新格伦”火箭在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角成功完成了首次静态点火测试，并获得了美国联邦航空管理局（FAA）的发射许可，预计最早将于2025年1月6日凌晨1时开启发射窗口。
作为SpaceX“猎鹰9”号和“猎鹰重型”的有力竞争者，“新格伦”火箭在性能上具有显著优势。其起飞推力达到1750吨，近地轨道运力高达45吨，地球同步转移轨道运力超过13吨。相比之下，SpaceX使用最广泛的“猎鹰9”号运载火箭近地轨道运力仅为23吨。尽管“新格伦”火箭的运力是“猎鹰9”号的两倍，但其发射价格却大致相同，每次发射费用约为6000万至7000万美元，这使得“新格伦”火箭在性价比上更具吸引力。
除了性能上的优势外，“新格伦”火箭还配备有直径7米的载荷整流罩，有效载荷体积是标准5米级商业整流罩的两倍。这一设计使得“新格伦”火箭能够更灵活地装载不同的有效载荷，或携带尺寸更大的航天设备，进一步提升了其市场竞争力。
然而，“新格伦”火箭的进展并非一帆风顺。原计划于2020年实现首飞的“新格伦”火箭，由于种种原因进度严重拖延，导致积压了大量发射订单。尽管如此，蓝色起源公司仍然获得了大批利润丰厚的美国军事发射合同，并与美国国家航空航天局（NASA）以及多家商业公司达成了发射卫星的合同。特别是与“柯伊伯”互联网卫星星座达成了27次发射任务的合作，这一项目的性质与SpaceX的“星链”互联网卫星星座类似。
（示例图片，替代原文中未保留的图片注释）
“新格伦”火箭的即将首飞，无疑将对SpaceX在商业航天发射领域的主导地位形成挑战。然而，若该项目继续拖延，一旦SpaceX的“星舰”超重型火箭技术成熟并投入使用，“新格伦”火箭的优势将可能不复存在。尽管如此，仍有分析人士认为，NASA目前有意扶持蓝色起源公司，以确保美国未来航天发射业务不会完全由SpaceX一家独大。无论如何，“新格伦”火箭的加入都将进一步强化美国在太空发射领域的领先地位，同时也提醒包括中国在内的全球其他国家，在航天领域需要更加努力才能跟上发展的步伐。
