在科技日新月异的今天，“智能”已成为推动社会发展的新动力。从智能手机到智能驾驶，智能化趋势无处不在。但你是否曾想象，人体内的细胞有一天也能变得“智能”？
近期，美国顶尖学府莱斯大学的研究团队在权威科学期刊《Science》上发表了一项革命性的突破：他们成功革新了人体细胞智能化的技术，使细胞能够自动监测身体的多项信号指标，为医生提供更加精准的解决方案。这一成果将合成生物学的应用推向了新的高度。
合成生物学，这个听起来既熟悉又陌生的领域，早已成为产业界的宠儿。据央视报道，该领域已占据了全球制造业产出的三分之一以上，价值高达近30万亿美元。从身上的运动服、墨镜、包包，到家具建材、餐具，甚至日常食用的大米，都可能是由拥有合成生物学背景的“微生物工厂”制造而成。科学家利用编程技术定制生产流程，使这些“微生物工厂”成为了名副其实的“梦工厂”。
近日，笔者探访了位于上海虹口区的“天工开物实验室”，这是被央视报道过的合成生物学领域的又一重要基地。这座高规格的梦工厂占地2万平方米，位于寸土寸金的上海市中心，令人叹为观止。
更令人惊讶的是，这座庞大的实验室仅由十几个人全权把控，生动展示了“工业4.0”的魅力。实验室不仅宽敞明亮，而且高度自动化，许多实验设备都是自主研发的，每台设备投入高达数百万，实验过程几乎全自动完成。这里还设有“黑灯实验室”，与人们印象中堆满瓶瓶罐罐的传统实验室截然不同。
实验室里，研究人员不仅进行科学研究，还将研究成果直接应用于产业化。例如，占地大半层楼的实验室里种植着各种作物，让人亲眼目睹研究落地的全过程。这些研究背后的推动者，是“蓝晶微生物”这家基于合成生物技术从事分子与材料创新的企业。
蓝晶微生物是国家级高新技术企业、专精特新企业、生物制造独角兽企业，同时也是两项国家重点研发计划的承担单位。公司已成功实现多生菌脂PHA、肥料增效剂、土壤改良剂等多项创新原料与产品的产业化落地，赋能了数百家国内外企业客户。
蓝晶微生物的创始人及核心团队大多毕业于海内外名校，包括北大、普林斯顿、帝国理工等世界知名学府。他们不仅具备深厚的学术背景，还充满热情，致力于将科幻电影中的情节变为现实。笔者对培养路径特别感兴趣，发现这些科学家和研究员们有一个共性：他们都曾参加过同一项科创竞赛——iGEM国际基因工程机器大赛。
iGEM由麻省理工学院MIT创办，现已独立运营，是MIT官方极少数认可的比赛之一。自2003年创办以来，已有20年的历史，每年吸引来自全球50多个国家和地区的数百支队伍参赛，代表着最高水准。iGEM的赛况和研究成果每年都会在Science、Nature等高影响力的学术期刊上专题报道。但更令人瞩目的是，从这项比赛走出的团队创立了150多家企业，包括市值一度超过270亿的Ginkgo Bioworks、入选《2024·胡润全球独角兽榜》的Benchling等国际公司，以及蓝晶微生物。
iGEM的影响力或许就在于此，它不仅是比赛，更是万亿孵化器。蓝晶微生物的创始人之一张浩千，就是iGEM的受益者。他在北大读书期间，曾带领队伍参加iGEM，并拿到世界亚军。如今，他已成长为蓝晶微生物的联合创始人兼CEO，带领公司走向成功。
张浩千的经历并不是个例。许多iGEMer都找到了自己的方向，有的走进了国际知名高校深造，有的则像张浩千一样创办了企业。为了培养更多合成生物学人才，蓝晶微生物将iGEM参赛经验总结成方法论，复制到人才培养过程中。四年来，中国大陆iGEM获奖总数的70%以上来自蓝晶实验室，拿下了2个世界冠军、2个亚军、31枚金牌等荣誉。
iGEM比赛不仅仅是一场生物竞赛，它更像是一个创业大赛。参赛队伍需要分为湿实验组、干实验组、社会调研组等，负责学术、研发、网页、建模、市场、营销等多个方面，俨然就是一个小公司。学生们在这个过程中不仅学会了做实验，还学会了P图、做网页、写商业计划书等技能。
蓝晶微生物作为生物科技独角兽企业，仍单独成立了iGEM指导部门，用专业的打比赛方式培养更多后来者。在蓝晶，iGEM不仅只是比赛，更是产业和一种认可和归属。这样的经历，让学生们在还没进大学之前就进入了一个同频人脉圈，站上了行业的最前沿，接轨了一个万亿级体量的行业。
