在探讨中国绘画艺术的辉煌历程时，明代无疑是一个绕不开的璀璨时期。这一时代的画作不仅在题材、结构和技巧上取得了卓越成就，更孕育了诸如吴门派这样的艺术流派，对后世产生了深远影响。
提及明代绘画，不得不提唐寅的《奇峰高隐图轴》，这幅75x56的杰作现藏于印第安纳波利斯艺术博物馆。此画不仅展现了唐寅高超的绘画技艺，更是明代绘画艺术风格的一个缩影。
步入明代中期，山水画领域迎来了一股新风。云水瀑布成为画面中的常见元素，虚空留白处增多，为山水画增添了无尽的韵味与意境。沈周的《庐山高图》便是这一时期的代表作。这幅画作虽然沿用了宋代满幅式构图，却摒弃了宋代山水的雄峻险要，转而追求一种温文尔雅的气息，标志着山水画开始走向空灵。
明代大画家董其昌更是将山水画分为南北两大宗派，北派重写实，南派重意境。董其昌批判北派山水过于严谨，缺乏逸趣与人文精神，这一观点在当时得到了众多文人士大夫的支持。文人介入画坛，追求不受程式束缚、更自由、更抒情的绘画形式，南宗画派所追求的“虚静”之美便是在此背景下应运而生。
然而，到了清代，虽然中国画在笔墨形式上已经十分成熟，但画家们过于师古，缺乏创新。自清初开始，“四王”绘画形式兴起，其影响力一直延续至清代中期，为山水画制定了新的程式。但追溯其源流，仍可发现其深受元代黄公望及明代中期绘画形式的影响。
尽管如此，清代仍不乏突破传统的画家。如“四僧”和“扬州画派”，他们的作品与文人意识更为贴近，不仅在画中多有长题，还将书法融入作品中，展现了独特的艺术风格。
其中，画僧石涛更是中国山水画云山流瀑描写的真正突破者。他反对泥古不化，提倡笔墨当随时代，以大自然中的真山真水为粉本源泉，创作出空灵自然、超凡脱俗的山水画作品。石涛的《画语录》和他的《大涤予题画诗跋》更是具有时代意义的著作，对中国绘画理论发展史产生了深远影响。
