曾经的世界最大天眼——阿雷西博望远镜，位于美属波多黎各，其辉煌岁月已随2020年12月的崩塌而成为历史。这座耗资2.6亿建设的射电望远镜，在崩塌后经历了多年的修复、放弃与遗址建设的争议，最终在2024年的一份报告中揭示了其崩塌的真相。
报告指出，阿雷西博望远镜的崩塌源于前所未有的锌衰变加速现象，导致望远镜电缆熔镀插座出现故障。尽管在崩塌前，望远镜曾遭受巨大飓风的影响，但检查并未发现会危及结构完整性的重大损坏。然而，维修工作却因故推迟，即便没有延迟，也无法阻止反射盘的最终倒塌。
阿雷西博望远镜的崩塌，不仅标志着其作为世界最大天眼的终结，也让位于中国贵州的500米口径球面射电望远镜FAST成为全球唯一的天眼。FAST自2016年落成启用以来，综合性能远超阿雷西博，已成为世界深空探测的重要工具。
在阿雷西博望远镜崩塌后，其未来走向一直备受关注。此次报告不仅揭示了崩塌原因，还明确了其未来将被改造成名为阿雷西博C3的教育中心，旨在激励下一代天文学家做出具有影响力的发现。而美国国家科学基金会也宣布，不会重建已垮塌的阿雷西博望远镜，世界天眼之名，从此独属于中国。
回顾阿雷西博望远镜的辉煌历史，其不仅在深空探测领域取得了显著成就，还在军用和民用方面发挥了重要作用。例如，在导弹防御和苏联电子信号情报收集方面，阿雷西博都扮演了关键角色。它还发现了太阳系以外的第一颗行星，以及第一颗双星脉冲星，间接证实了爱因斯坦的广义相对论。
相比之下，中国天眼FAST在脉冲星探测方面取得了举世瞩目的成就。截至2024年11月下旬，FAST已发现超过1000颗脉冲星，数量远超国际其他望远镜的总和。脉冲星因其高密度、高转速和超强磁场等特性，被视为研究众多天文前沿问题的“天然实验室”。通过观测脉冲星，FAST为脉冲星物理、测时等理论研究提供了重要数据支撑，并助力检验广义相对论、探测低频引力波等。
脉冲星还具有不间断释放信号的能力，这使得其成为深空导航的有效手段之一。中国正计划利用脉冲星建立宇宙地图，为未来航天器的远距离探索提供导航服务。这一举措将极大提升我国在深空探测领域的实力，为未来的太空探索奠定坚实基础。
