近期，我国科研团队在《宇航总体技术》期刊上发表了一项创新构想，提出了一种新型的水平起降亚轨道重载运输器，这一设想标志着我国在空天运输领域取得了重大突破。该运输器以火箭为动力，设计用于实现地球表面10000公里范围内的快速远程投送，且具备超过100次的航班化重复使用能力。
这款运输器的独特之处在于其水平起飞能力，发动机启动后，能像大型飞机一样在跑道上滑行起飞。其体积和重量均超过我国目前最大的重型火箭长征五号，起飞重量高达1240吨，而近地轨道的运载能力则达到了惊人的60吨。
运输器分为两级：助推级和载荷级，两者采用背驼式布局。起飞后，运输器首先进行加速爬升，当达到一定高度时，助推级会与载荷级分离，随后无动力水平返回地面，这一设计极大地降低了回收成本。
分离后，载荷级发动机点火，继续爬升至亚轨道高度（20至100公里）进行巡航飞行。到达目的地后，关闭发动机，通过无动力滑翔重新进入大气层，最终以水平姿态着陆。着陆后，经过简单的维护，运输器即可再次执行任务。
这种运输器既不同于传统的运载火箭，也不同于现有的航天飞机，更接近于一种空天航班。整个飞行过程包括水平起飞、加速爬升、助推器分离、再入大气层和水平降落五个阶段。
“空天航班”相较于其他飞行器，具有显著的优势。首先，其载荷能力巨大，能够充分利用空气升力，减轻助推级重量，从而增加有效载荷。相比之下，美国“哥伦比亚”号航天飞机每次只能携带29.5吨货物，受限于巨大的燃料箱。
其次，“空天航班”可以利用现有机场起飞，无需专门的发射场。水平起飞和平滑的爬升轨迹使得载荷在飞行过程中姿态稳定，货物的固定和装卸更加简便。
“空天航班”的速度极快，由于大部分时间在亚轨道飞行，这里的气阻极小，因此具备了一小时内飞行10000公里的能力，远远超过了航空运输的速度。
最后，从成本角度来看，“空天航班”的水平起飞和重载能力使其成本远低于航天飞机和运载火箭。
然而，要实现这一构想，还需克服一系列技术挑战。包括解决助推级分离带来的附加扰动问题、设计防热隔热结构以应对再入大气层时的高温考验，以及确保飞行控制在空天两种介质内均能满足要求。
我国在航空航天领域的技术储备为“空天航班”的研发提供了有力支持。在第12届珠海航展上，中航工业展示了昊龙低成本货运航天飞机，这是一款垂直起飞、水平着陆的跨介质飞行器，已进入全面工程研制阶段。这表明我国已掌握相关核心技术，为“空天航班”的研发奠定了坚实基础。
