人类对火星的探索之旅或将面临太阳辐射的新挑战。近期，NASA的好奇号火星车遭遇了一次由太阳高能粒子引发的意外事件，其导航摄像头在试图捕捉火星沙尘暴时，被来自太阳的黑点轰击，留下了明显的痕迹。
这一事件并非孤立。就在五月中旬，一个巨大的太阳黑子不仅引发了地球上的历史性地磁风暴，几天后，它又在火星上掀起了一场前所未有的“火”磁风暴。据欧空局的太阳轨道载具数据显示，这次风暴源于一个X12级的太阳耀斑，这是耀斑分类中最强烈的等级，从太阳黑子AR3664（后更名为AR3697）中爆发而出，随后是一次猛烈的日冕物质抛射，以惊人的速度向火星喷射了一团炽热的太阳等离子体云。
这次太阳风暴为科学家提供了宝贵的观测机会。NASA的火星大气与挥发物演化任务（MAVEN）、2001火星奥德赛号以及好奇号火星车在这次事件中发挥了关键作用，它们收集的数据将帮助科学家更深入地了解火星，并为未来的载人火星任务提供重要参考。
科罗拉多大学博尔德分校的太阳学家艾德·蒂曼表示，他们获得了从5月11日至5月20日火星上这次太阳风暴事件的几乎全部数据。他指出，这次日冕物质抛射是高能粒子从太阳大气中喷发出的现象，他们才刚刚开始研究这一问题，而5月14日的耀斑为他们提供了大量有价值的信息。这次太阳耀斑显著提高了火星大气的温度，并引发了火星上的极光。
虽然火星上的极光与地球上的极光在产生原因上有所不同，但两者都同样壮观。地球有磁场保护人类免受太阳带电粒子的侵袭，这些粒子被导向地球的南北极附近，形成极光。然而，火星的磁场在上古时期已被太阳风剥离，因此当带电粒子轰击火星大气时，火星表面几乎所有地方都有机会看到极光。
好奇号的辐射评估探测器（RAD）能够检测到直接轰击火星表面的超高能粒子，但产生极光的粒子能量较低。NASA的MAVEN上的太阳高能粒子探测器则能够探测到这些粒子，为科学家提供数据。加州大学伯克利分校空间科学实验室的MAVEN空间天气负责人克里斯蒂娜·李表示，这是MAVEN任务开始以来观测到的最强的太阳风暴。
在这次太阳风暴中，好奇号的辐射评估探测器还显示，在好奇号附近地区，由于太阳风暴带来的高能粒子，辐射强度达到了8100毫格雷，这相当于一个人接受30次胸部X光检查的辐射量。这是好奇号12年任务中检测到的最大辐射剂量，强大的辐射甚至在好奇号拍摄的照片上留下了白色雪花般的痕迹。同时，2001火星奥德赛号也受到了影响，其用于调整轨道的摄像机因辐射影响而暂时下线。
尽管受到了太阳风暴的冲击，但火星探测器仍然为人类提供了宝贵的数据和洞见。科学家们认为，这次太阳风暴带来的辐射虽然未达到致死量，但仍提醒未来的火星探险家们必须为此做好准备。收集到的信息将有助于科学家更好地了解如何在强烈的太阳风暴中保障火星宇航员的安全。同时，科学家也担心太阳风暴对火星农业发展可能带来的挑战。
