在中国，外卖行业正以惊人的速度书写着其不凡的历程，成为日常生活中不可或缺的一部分。
仅仅一秒钟，就有3.8万元的外卖订单成交；一分钟内，5.6万份美食被送出；而一个小时内，超过30万名骑手正奔波在城市的各个角落，将热腾腾的饭菜送到千家万户。自2008年中国首笔线上外卖订单诞生以来，外卖行业如雨后春笋般迅速崛起，如今已拥有超过1000万名骑手，日均配送量突破8000万单，相关消费额超过万亿元。
新华社“民生直通车”记者深入外卖市场，近距离观察了这一行业的繁荣景象。在福建厦门，一位“95后”外卖骑手宋孟可的一天是这样的：早上7点从早餐店取出第一单，晚上8点将第53单送到居民何先生手中，这一天他赚了326元配送费。身着黄色或蓝色工服，头戴安全帽，外卖骑手们穿梭在城市的大街小巷，成为一道流动的风景线。
据统计，中国网上外卖用户已达到5.45亿人，市场规模约1.2万亿元，平均每天的外卖消费额接近33亿元。那么，中国外卖为何能如此迅速发展呢？
上世纪90年代末，电话订餐在一些城市悄然兴起，消费者只需拨打一个号码，就能享受送货上门的服务。而到了2008年，上海交大的几名大学生创立了“饿了么”公司，标志着中国外卖行业正式开启。不久之后，饿了么接到了第一笔订单，这扇通往外卖世界的大门被缓缓打开。
随后，多个外卖平台相继问世，如美团外卖、百度外卖等，如今美团已成为行业巨头。外卖品类也从单一的餐饮扩展到生活用品等各个领域，几乎无所不送。这一行业的快速发展，不仅带动了消费增长，还创造了大量的就业机会。
天津老牌海鲜店“三友海鲜”店主郭小凡表示，自从开通顺丰同城第三方平台急送服务后，店内订单量逐月增长，旺季时一个月线上销售额能达到300多万元。美团研究院副院长厉基巍指出，外卖不仅延长了商户的营业时间，还扩大了服务半径，为消费者提供了更加便捷的服务。
在就业方面，外卖行业成为了新的蓄水池。据统计，2023年中国即时配送员已达1000万人，年均增长约23%。以美团为例，骑手数量从2019年的399万人增加到2023年的745万人，年均增幅保持两位数。许多骑手选择兼职送外卖，以此作为过渡或额外收入。
外卖行业的快速发展，得益于多方面的驱动力。经济稳定增长为外卖行业提供了坚实的土壤，城镇化进程的加速催生了庞大的城市上班族群体，互联网技术的迭代升级使得外卖运营更加高效，而消费观念的转变则促进了外卖市场的持续繁荣。
如今，外卖已经覆盖到全国2000多个县城，甚至走向海外。随着技术的不断进步，外卖行业正迎来更多的新场景。无人机配送、机器人配送等新型配送方式正在多地试点，为外卖行业注入了新的活力。然而，外卖行业也面临着诸多挑战，如骑手权益保障、外卖食品安全等问题亟待解决。
