在中国画的悠久历史中，鲤鱼以其独特的文化象征意义，成为了不可或缺的吉祥物。这一地位的确立，与多个深入人心的传说和习俗息息相关。
“鲤鱼跃龙门”的传说，无疑是鲤鱼形象深入人心的关键。据古籍《埤雅·释鱼》记载，能够跳过龙门的鲤鱼将化身为龙，而未能跃过的则会在额头上留下一道黑疤。这一传说不仅激励人们逆流而上、奋发图强，也寄托了长辈对子女成龙成凤的美好愿望。黄河鲤鱼至今额头上的黑疤，仿佛是对这一古老传说的生动诠释。唐代大诗人李白也曾以诗记录此事：“黄河三尺鲤，本在孟津居，点额不成龙，归来伴凡鱼。”
早在春秋时期，鲤鱼就被视为祥瑞之兆。一个广为流传的故事是，孔子夫人生下儿子时，鲁国国君特意赠送活鲤鱼以示祝贺，孔子因此将儿子取名为鲤，字伯鱼。这一习俗无疑进一步巩固了鲤鱼在中国文化中的吉祥地位。
红鲤鱼作为鲤鱼中的一种，因其鲜艳的红色而备受青睐。红色在中国文化中象征着吉祥和喜庆，红鲤鱼因此自然而然地成为了吉祥的象征。相传唐代宰相钟绍京在隐居读书时，曾在洗墨池内养殖红鲤鱼，并在出山前用毛笔在鱼颈上画环以便日后相认。这一故事为红鲤鱼增添了更多的神秘色彩。
在中国传统文化中，“吉利”一词尤为重要。由于“鱼”与“余”谐音，许多祝福词汇和吉祥词语中都包含“余”字，如“年年有余”、“吉庆有余”等。而“鲤”与“利”也谐音，使得鲤鱼在寓意上更加吉祥。鲤鱼的名气、典故以及美好寓意相互叠加，使其在中国文化中的地位日益显赫。
在现代社会，转发锦鲤的行为已成为一种流行的网络文化现象。这背后，正是鲤鱼在中国文化中深厚吉祥寓意的延续和体现。无论是古代的传说、习俗，还是现代的网络文化，鲤鱼都以其独特的魅力，成为了中国人民心中不可或缺的吉祥物。
不仅如此，鲤鱼的形象还频繁出现在幼儿园小朋友的绘本中，用以教育孩子们要积极向上、勇于面对困难。这一形象不仅传递了正能量，也体现了中国文化的传承和发展。
