在当今中美科技竞争的宏大格局中，大型运载火箭第一级垂直回收技术无疑是一块重要的“战略高地”。目前，美国SpaceX公司凭借围绕猎鹰9号所研发的垂直回收技术，在该领域暂时占据领先地位。该公司围绕这一技术构建了庞大的专利壁垒，涵盖火箭姿态控制、着陆支架设计、发射台机械捕获臂、栅格舵系统等87项核心专利。其中，发射台机械捕获臂因独特的设计和功能，被形象地称为“马斯克的筷子”，成为SpaceX技术优势的显著标志。
面对这一技术挑战，中国航天领域积极应对。2026年1月15日，中国航天科技集团在年度工作会议上明确提出“全力突破重复使用火箭技术”的工作要求。与此同时，国内十几家民营商业航天企业也纷纷投身其中，积极开展重复回收使用第一级火箭的尝试，展现出中国航天探索的蓬勃活力与坚定决心。
从技术实践的角度来看，第一级火箭最后阶段的姿态稳定和平稳降落堪称技术难题中的“硬骨头”。SpaceX在掌握这项核心技术前经历了上百次失败试验，我国目前进行的几次试验也遭遇了挫折，这一关键环节成为制约我国火箭回收技术发展的瓶颈。
在这样的背景下，探索新的技术路径成为必然选择。近日，一份名为《旋翼无人机组构成的第一级火箭辅助回收装置》的发明申请专利文件引发关注。该方案提出了一种创新思路，旨在突破传统技术局限。传统方式仅依靠箭体下部并联火箭发动机矢量喷口调整垂直细长箭体姿态，形成一端支撑的不稳定力学结构。而新方案通过引入旋翼无人机组，将这种结构转变为上下两端扶持的稳定力学结构，从而大幅降低垂直箭体姿态控制难度，减少仅依靠火箭发动机组建立稳定姿态所需的时间和燃料消耗。与“马斯克的筷子”相比，这一方案相当于在空中就为回收火箭提供了稳定的姿态支撑。
这一创新思路具有多方面的优势。它不仅能够巧妙避开SpaceX的部分专利壁垒，还能显著降低回收阶段的燃料消耗。要知道，回收阶段的燃料获取并非易事，需要通过消耗更多燃料将火箭抬升至120公里卡门线，再经过两次减速才能进入最后姿态稳定降落环节。因此，采用新方案有望大幅降低第一级火箭的发射和回收成本，为航天事业的发展带来新的机遇。
在中美科技竞争的舞台上，中国拥有独特的优势。每年培养的千万级别工程师队伍，汇聚了无数聪明的头脑。一旦摆脱对国外技术的过度依赖，激发自身的创造力，中国在航天技术领域必将取得更多突破，为全球科技发展贡献更多中国智慧和中国方案。
