在高端制造业领域，德国和日本长期占据主导地位，凭借数十年甚至上百年的技术积累，牢牢把控着众多关键工业零部件的制造技术，高端法兰市场便是其中之一。过去半个多世纪，全球高端法兰市场几乎被德日几家企业垄断，他们不仅掌握核心技术，还制定了行业规则，掌控着定价权，以获取高额利润。
法兰，看似只是表面打孔的圆形铁盘，技术含量似乎不高，但在风电、核电、石油化工和航天等众多领域，它却是连接管道容器和大型设备的关键部件，如同工业设备的“关节”，其质量直接决定着大型机器能否有效运转。正因如此，法兰的制造和质检环节对质量要求极高，并非普通铁板所能替代。
改革开放后，中国工业化进程加速，近年来又在新能源领域大力布局，对高端法兰的需求日益增长。然而，德日企业凭借技术垄断，对中国进行“卡脖子”操作，不仅漫天要价，还时常限制供应，严重制约了中国相关产业的发展。21世纪初，德日企业在全球高端法兰市场的占有率高达九成，中国虽能制造中低端法兰，但在高端领域，产品的韧性和强度与德日产品存在差距，只能依赖进口。
不过，中国并未坐以待毙，山西定襄这个不起眼的小县城，在扭转这一局面中发挥了关键作用。定襄锻造历史悠久，明朝时期当地锻造业就十分兴盛，有“一斗芝麻的铁匠”之说，足见铁匠数量之多、锻造工艺之精湛。新中国成立后，定襄铁匠主要制作锄头、镰刀等普通农具。改革开放后，他们敏锐地捕捉到商机，将目光投向法兰产业，全县4万铁匠毅然踏上自强之路，凭借祖传手艺进军法兰制造领域。
起初，定襄铁匠面临诸多困难。没有先进生产技术，核心工艺又被德日封锁，只能摸着石头过河。但凭借着坚韧不拔的精神，他们依靠祖传手艺逐步改良法兰质量，成功实现中低端法兰的成熟制造，迅速占领国内市场，各地化肥厂和水管站纷纷采用国产法兰。
随着国内风电、核电等高端产业的快速发展，定襄铁匠又将目标瞄准高端法兰。然而，小作坊式的生产模式难以满足高端需求，大型碾环机这一关键设备价格高昂，动辄上千万元，对于定襄的民营企业来说堪称天文数字。为购买设备，当地企业凑钱团购，才得以将设备引入。设备问题解决后，技术难题接踵而至。德日对技术严密封锁，定襄法兰企业家们四处奔走，邀请国内教授和专家共同攻克技术难关。
在知识分子与工人的共同努力下，定襄铁匠将祖传锻造工艺与现代科技相结合，经过上百次试验，终于攻克核心技术难题，制造出第一批符合国际标准的高端法兰。这批法兰经国际检测认证合格，标志着定襄在高端法兰制造领域取得重大突破。
定襄法兰之所以能享誉全球，产业集群优势功不可没。据官方统计，定襄聚集了300多家锻造企业和上千家配套小工厂，形成了从原材料供应到质检物流的一站式产业链。在这里，设备故障半小时内就有人上门维修，产品制成后专属大件运输车队能迅速将其运往港口，发往全球各地。这种产业集群优势是德日企业难以复制的，他们的供应链需跨区协调，成本高、速度慢，有时一个零件维修需数天时间。在这场法兰市场的激烈竞争中，定襄凭借产业集群优势脱颖而出，成功打破德日企业对高端法兰市场的长期垄断。
