美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，由谷歌前首席执行官埃里克·施密特掌舵的火箭公司Relativity Space，成功赢得2028年火星发射任务合同，将负责运送Aeolus科学载荷前往红色星球。这一合作标志着NASA在公私航天伙伴关系领域迈出重要一步，旨在通过商业创新加速深空探索进程。
根据协议条款，Relativity Space将提供完整的航天运输解决方案，包括定制化运载火箭、火星探测器及星际巡航阶段的全程运营服务。Aeolus载荷搭载的四台精密仪器将首次实现火星全球风场、温度分布、尘埃活动及云层结构的同步观测，每日生成覆盖全星球的综合气象数据。这些数据对优化火星着陆系统设计、提升未来载人任务安全性具有关键价值。
该项目的科学负责人指出，Aeolus的观测精度将达到前所未有的水平，其数据将直接应用于改进火星探测器的进入、下降和着陆（EDL）技术。通过建立更精确的大气模型，工程师们能够为宇航员设计出更可靠的防护方案，显著降低极端天气条件下的任务风险。
作为商业航天领域的创新者，Relativity Space此前因发射全球首枚3D打印火箭Terran 1引发关注。尽管2023年该火箭首飞未能成功进入轨道，但公司迅速调整技术路线，目前正全力开发可重复使用的重型运载火箭Terran R。这款新型火箭采用全3D打印工艺制造，有效载荷能力较前代提升十倍，计划于今年第四季度进行首次试射。
埃里克·施密特自2025年出任Relativity Space首席执行官以来，主导了多项关键技术攻关。这位科技界传奇人物在谷歌任职期间推动的云计算战略，如今正转化为航天领域的创新动能。其团队开发的自主制造系统，可将火箭生产周期缩短至传统方法的五分之一，为大规模深空探索奠定了工业基础。
