【天脉网】8月27日，人类航天史上即将迎来一个崭新的里程碑。据报道，马斯克旗下的太空探索技术公司SpaceX计划于本周二执行一项前所未有的商业太空行走任务，这标志着商业航天领域的一次重大突破。
根据SpaceX官方公布的发射时间表，美国东部时间8月27日周二凌晨3点38分，一枚猎鹰9号运载火箭将从位于美国佛罗里达州的国家航空航天局（NASA）肯尼迪航天中心的39A发射台升空，搭载着代号“北极星黎明”的机组成员前往低地球轨道执行任务。若初次发射未能成功，SpaceX还预留了另外两个发射窗口，分别是在周二凌晨5点23分和上午7点09分。若全部推迟，8月28日周三还有三次相同时间的备用发射机会。
如上图所示，SpaceX的猎鹰9号火箭在暮色中矗立在发射台上，准备执行北极星黎明任务。这次为期五天的任务核心是太空行走，尽管这对于NASA宇航员来说是常规操作，但这将是私人企业首次尝试进行此类太空行走。此任务还将创造一个新纪录，宇航员将达到地球上空1400公里的高轨道，这是自1972年美国阿波罗登月计划结束以来，人类离地球最远的飞行距离。
马斯克本月19日曾将此次任务形容为“史诗般的壮举”，是“星际时代的早期开拓者”。如果项目进展顺利，未来相关技术有望将数百人送往地球轨道、月球，甚至火星。
据天脉网了解，SpaceX的龙飞船及其搭载的宇航员将尝试到达自阿波罗计划以来绕地球飞行的最高轨道。参加此次飞行的商业宇航员将首次穿着由SpaceX开发的舱外航天服进行舱外活动(EVA)。他们还将进行36项研究实验，这些实验由31个合作机构共同参与，旨在促进人类在地球上和长期太空飞行中的健康，并在太空中测试“星链”（Starlink）激光通信技术。
公开资料显示，“北极星黎明”号机组成员共有四人。其中，任务指挥官Jared Isaacman是电子支付公司Shift4的创始人兼CEO，也是此次任务的出资人。他拥有超过6000小时的高性能飞机驾驶经验，曾参加过2021年的SpaceX Inspiration4太空任务并担任指挥官。Isaacman拒绝透露此次飞行的具体花费，但外界估算超过1亿美元。
机组的其余三名成员——任务飞行员Kidd Poteet、任务专家Sarah Gillis以及任务专家兼医疗官Anna Menon均为首次参加载人航天飞行任务。其中，Gillis和Menon是SpaceX的工程师，这也是SpaceX员工首次成为载人航天机组人员。Poteet是Isaacman的朋友，也是一名退役的美国空军中校，拥有超过3200小时的喷气式飞机驾驶经验。
上图为SpaceX北极星黎明任务的四名机组成员，从左到右分别为Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman和Sarah Gillis。按计划，在太空飞行的第三天，Isaacman和Gillis将各自进行一次约15到20分钟的太空行走。虽然只有他们两人会出舱行走，但全体机组人员都将身着SpaceX开发的舱外宇航服，因为龙飞船的整个内部都将暴露在太空真空中执行操作。从排出飞船内的空气到重新密封飞船，整个过程大约需要两个小时。
如果飞船飞行的第一阶段能够如期达到距地球1400公里的高空，这不仅将创造阿波罗登月计划以来宇航员飞入太空的最远距离，还将使Gillis和Menon成为距离地球飞行距离最远的女性。
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