中国天文学家在天文领域取得了突破性发现，首次观测到一颗被黑洞撕裂两次的罕见恒星，这一发现对于研究黑洞潮汐撕裂恒星事件（Tidal Disruption Event，简称TDE）具有重要意义。该研究成果近日以《最不幸的恒星：光谱证实的重复部分潮汐瓦解事件 AT 2022dbl》为题，发表在《天体物理学杂志快报》上，并引起了《自然》杂志的关注。
据天脉网了解，这项研究由中国科学技术大学天文学系的研究团队完成。他们经过长期观察和分析，发现了一颗约4亿年前被超大质量黑洞撕裂的恒星，其耀眼的光芒穿越亿万光年，最终被地球上的观测者捕捉到。然而，这并非终结，而是一个循环的开始。研究团队在今年1月发现，该位置再次变亮，这可能是他们期待已久的现象。中科大天文学系博士生、论文第一作者林哲宇表示，这颗恒星在两年之内被黑洞重复撕裂了两次，这是首次观测并证实了这一类现象的产生。
近年来，虽然有几例被认为是重复性TDE事件候选体的发现，但它们缺乏除了光变曲线之外的其他强有力观测证据，因此未被广泛认可。基于TDE重复性爆发的不断发现，研究团队开始关注并定期更新已知TDE后续光变曲线，以期望尽早发现新的类似事件并开展及时后随观测。今年1月，研究团队发现TDE AT 2022dbl再次变亮后，立即触发了多波段测光监测，并拍摄了一条高质量的早期光谱，最终证实了这次爆发起源于TDE。
中科大天文学系蒋凝副研究员表示，研究这类事件可以帮助探测宇宙中休眠的超大质量黑洞，以及理解黑洞是如何“吃”东西长大的。据悉，上述论文的合作单位主要有中国科学院国家天文台、武汉大学、日本广岛大学和京都大学、印度天体物理研究所等。TDE也是中科大与紫金山天文台共建的墨子巡天望远镜（WFST）的核心科学目标之一，研究团队预期会利用WFST发现更多类似事件。墨子巡天望远镜由位于成都的中国科学院光电技术研究所研制，它是北半球光学时域巡天能力最强的设备。蒋凝曾表示，他期待利用“墨子”带给人们更多关于黑洞的美妙故事。
