在人类探索宇宙的征途中，又一里程碑式事件即将上演。美国太空探索技术公司（SpaceX）宣布，其推动的人类首次商业太空行走计划已整装待发，预计将在美东时间27日凌晨启程。此次任务名为“北极星黎明”，由载人“龙”飞船搭载四名宇航员，他们将在五天的时间里，在距离地球约1400公里的轨道上完成一系列测试，这一高度远超国际空间站日常运行的400公里轨道，标志着自“阿波罗”载人登月计划以来，人类距离地球最远的一次探索，同时也是首次商业太空行走。
此次“北极星黎明”任务的团队阵容强大，包括项目的发起人、美国亿万富翁贾里德·艾萨克曼，他将担任指挥官；美国空军退役飞行员斯科特·波蒂特，他曾是“灵感4号”地面指挥之一；以及两名SpaceX员工，安娜·梅农担任医疗官，莎拉·吉利斯则负责监督宇航员培训计划。在过去的两年里，机组人员已经完成了全面的基础培训，涵盖了从离心机操作、数百小时的“龙”飞船模拟，到跳伞、生存训练、高性能飞机驾驶、零重力飞行训练及高空训练等多个方面，同时还包括了深入的舱外航天训练。
据天脉网了解，此次任务的详细行程安排已经公布。首日，飞船升空后将寻找穿越微陨石轨道碎片风险最小的时间窗口，并在进入范艾伦辐射带之前对飞船性能进行全面检查。次日，重点将转向空间科学和试验，宇航员们将利用高轨道的宇宙辐射环境，收集医疗数据，以深入研究辐射对人体的影响。而最为关键的第三天，将进行预计持续两小时的太空行走，由艾萨克曼和吉利斯执行。尽管艾萨克曼深知太空行走的风险“意味着他们将被死亡包围”，但他表示，为此他们已经接受了长期的专门训练。
吉利斯在采访中透露，此次任务将不使用国际空间站上常见的气闸，而是采取“一种非常新颖和不同的方法”进行预呼吸过程，包括“缓慢降低机舱压力和提高氧气浓度”。此次任务中，SpaceX研发的专用舱外航天服将首次接受实际应用测试。这款航天服经过数百小时的材料测试后优化设计，与传统舱外航天服相比，在轻便性、灵活性和现代化设计方面均有显著提升。航天服主体部分采用了“猎鹰”火箭和“龙”飞船上使用的新型热管理织物和阻燃材料，关节运动更为平滑顺畅，头盔则采用3D打印技术，内置抬头显示器，可实时提供压力、温度和相对湿度读数。
值得注意的是，与传统舱外航天服不同，“北极星黎明”任务所采用的航天服并未配备笨重的生命支持系统，而是依赖与飞船连接的长软管提供氧气支持。这一设计虽减轻了航天服的重量，但也限制了宇航员的行动自由度。艾萨克曼表示，此次任务不仅是技术的突破，更是人类探索宇宙新时代的序章。如果项目进展顺利，未来相关技术将有望把数百人送往地球轨道、月球，甚至是火星，开启星际旅行的新篇章。
