在中国科学院国家空间科学中心，一场别开生面的在轨交付仪式暨成果发布会于近日举行，标志着中国空间科学卫星——爱因斯坦探针卫星，即“天关”卫星，正式向外界展示了其首批科学成果，并完成了向中国科学院国家天文台等科学用户的在轨交付。
“天关”卫星自2024年初成功发射以来，凭借其卓越的X射线探测能力，已经在短短时间内取得了丰硕的科学成果。这颗卫星不仅成功捕捉到了多种类型的暂现天体，还观测到了几例可能属于新类型的暂现源，为中国自主研制的设备在X射线时域天文领域树立了新的里程碑。在为期半年的在轨测试中，“天关”卫星的性能超出了设计预期，与国际上现有的同类设备相比，其探测灵敏度和空间分辨率提高了一个数量级以上。
“天关”卫星在测试和运行的初期阶段，已经探测到了60例确定的暂现天体，上千例暂现天体候选体，以及480多例恒星耀发。它还成功探测到了上百例已知天体的爆发。这些发现不仅丰富了人类对宇宙的认识，还引导了国际上地面和空间多波段设备开展后随观测，为国际天文界提供了宝贵的数据。
“天关”卫星所探测到的X射线暂现天体种类繁多，包括恒星、白矮星、中子星、各种质量类型的黑洞、伽马射线暴、超新星等。这些天体的辐射持续时长从几十秒到几个月不等，跨越了6个数量级。在银河系内，“天关”卫星发现了多个新的暂现源，其中一个可能是新的恒星级黑洞候选体或中子星，被命名为EP240904a。该卫星还发现了位于双星系统中的多个新的中子星和白矮星，并监测到了多个已知黑洞、中子星和白矮星双星系统的爆发。
在更遥远的宇宙中，“天关”卫星同样表现出色。它在小麦哲伦云中探测到了一个新的爆发源，研究表明这个爆发源产生于一个非常罕见的白矮星与Be星组成的双星系统。该卫星还发现了一例正在发生的中等质量黑洞潮汐瓦解恒星事件，实现了中国自主天文观测设备在该领域的零突破。同时，“天关”卫星还探测到了约40例来自宇宙深处的快速暂现天体，以及一例可能由双中子星并合所产生的大质量中子星的X射线辐射。
“天关”卫星之所以得名如此，源于中国北宋时期司天监观测并记录的“天关客星”超新星爆发。这一历史事件作为人类历史上最重要的天文事件之一，被世界科技史界广泛称颂。以“天关”命名卫星，不仅体现了中国在超新星爆发观测记录方面的深厚渊源，还彰显了中国对世界天文学的卓越贡献。
“天关”卫星项目由中国科学院主导，并得到了欧洲空间局、德国马普地外物理研究所、法国国家空间研究中心等国际合作伙伴的积极参与。这一项目的成功实施，不仅展示了中国在空间科学领域的实力，还促进了国际间的科技交流与合作。“天关”卫星系统总师张永合表示，未来“天关”卫星将在科学研究方面开展更多国际合作，并考虑逐步向全球开放。
“天关”卫星迄今探测到最远的天体EP240315a伽马射线暴的工作，就是由“天关”科学团队主导，联合国际上包括多个空间和地面多波段设备的庞大国际合作团队共同完成的。这一成果不仅体现了“天关”卫星在时域天文领域的引领作用，还彰显出其巨大的国际影响力。
随着“天关”卫星在轨交付仪式的圆满落幕，这颗承载着中国空间科学梦想的卫星将继续在浩瀚的宇宙中探索未知，为人类揭示更多宇宙的奥秘。
