欧盟近期宣布了一项雄心勃勃的计划，旨在打造欧洲版的“星链”——IRIS2卫星系统。这一举措被视为加强欧洲在太空领域战略自主权的关键步骤，旨在减少对外部卫星通信服务的依赖。
据美国防务新闻网站报道，欧盟委员会与“SpaceRISE”欧洲空间联盟即将签署一份为期12年的合同，涵盖IRIS2卫星系统的研制、部署和运营。该项目的起源可追溯到2022年11月，当时欧盟委员会首次宣布将部署IRIS2卫星系统，作为继伽利略卫星导航系统和哥白尼观测计划后的第三个大型卫星群建设项目。然而，由于成本估算超出预期及各国需求不一致，项目一度被搁置。
IRIS2卫星系统计划发射超过290颗近地轨道卫星，旨在为欧盟各国在全球范围内提供长期、可靠、安全的卫星通信服务。这些服务包括但不限于边境和海上监控、使馆和军事特派团通信，以及为欧洲部分通信信号较弱的地区和北极地区提供宽带服务。预计该系统将在2024年底首次部署，2027年全面投入运营。
欧盟委员会强调，IRIS2卫星系统的部署不仅是技术上的突破，更是战略上的重要布局。面对全球低轨卫星资源的激烈竞争，欧盟希望通过该项目整合现有太空优势资源与技术，推动太空技术与产业发展，提升在卫星通信领域的自主能力，并在国际太空事务中增强话语权。为此，欧盟委员会将首先批准该项目的财政预算，并在后期提供额外拨款，同时制定相关政策，吸引中小航空航天企业参与。
然而，IRIS2卫星系统项目的推进并非一帆风顺。资金问题成为首要挑战。据法国《金融报》报道，该项目的成本已从最初的约60亿欧元增长到106亿欧元，这一增长引发了部分参与国的担忧，尤其是德国，曾公开批评项目成本过高，并呼吁推迟实施。不断攀升的成本不仅严重影响了项目进度，还在一定程度上打击了相关国家与企业的信心。
技术滞后也是项目推进过程中的一大障碍。美国太空探索技术公司已具备一次发射100余颗卫星的能力，并已成功发射了6000余颗星链卫星。相比之下，欧盟的IRIS2卫星系统仅由290余颗卫星组成，且需要两年时间才能完成部署。这一差距使得一些原本参与项目领导层的公司，如空客集团和泰雷兹阿莱尼亚航天公司，认为项目“技术上还不成熟”，因而选择退出领导层，仅作为分包商参与。
