我国月球与深空探测领域迎来新突破，两座40米射电望远镜分别在西藏日喀则与吉林长白山正式启用。这一里程碑式的成就标志着我国在深空探测领域的能力再次跃升。
12月27日，在上海松江、西藏日喀则、吉林长白山三地同步举行的落成启用仪式上，这两座横跨西南与东北的深空探测“巨眼”正式亮相。它们将与位于新疆乌鲁木齐、云南昆明、上海天马山与佘山的观测台站，以及上海数据处理中心共同构成中国VLBI网“六站一中心”的全新格局。
此前，我国的月球与深空探测任务已经依赖于由“四站一中心”构成的甚长基线干涉测量（VLBI）网，成功完成了从嫦娥一号到嫦娥六号，以及天问一号的相关任务。此次日喀则和长白山望远镜的加入，无疑为这一网络增添了更为强大的观测能力。
日喀则和长白山40米射电望远镜落成启用现场
中国科学院上海天文台台长沈志强表示，这两座望远镜的启用不仅将有力保障探月四期和未来的深空探测任务，还将成为射电天文研究的新利器。它们将显著提升我国在超大质量黑洞、致密天体快速时变、引力波电磁对应体、银河系动力学研究等天文学前沿领域的研究能力。
这两座望远镜的建设过程充满了挑战。2023年9月，在中国科学院上海天文台的推动下，长白山和日喀则的40米口径射电望远镜项目相继启动。面对海拔4100米的高原和零下20多摄氏度的低温环境，建设团队在中国电子科技集团公司第54研究所和第39研究所的协助下，仅用1年零3个月的时间就完成了建设任务，并成功获得了VLBI干涉条纹。
望远镜采用了先进的技术，包括全实面转台式天线的结构保型、全环控保温和全数字化控制等，这些技术大幅提升了面型精度和天线效率。面型精度达到了0.3毫米以内，能够在极端工况下实现大口径700MHz至50GHz的频率观测，观测波段最高还可拓展至100GHz。
长白山40米射电望远镜
日喀则40米射电望远镜
随着这两座望远镜的加入，中国VLBI网的最长基线“等效口径”从原来的约3200公里拓展到了约3800公里。这使得“可视天区提高25%，在X波段角分辨率较过去提升18%，好于2毫角秒”。两台望远镜将共同助力中国VLBI网具备“双子网、双目标”能力，为我国的深空探测任务提供更加精确的观测数据。
中国VLBI网“六站一中心”模型
中国科学院院士、上海天文台名誉台长叶叔华表示，相信日喀则和长白山40米射电望远镜将在未来的探月工程以及小行星、火星、木星等深空探测任务中发挥重要作用。这一成就不仅展示了我国在深空探测领域的实力，也为未来的科学研究提供了更为广阔的空间。
