在1890年7月27日，文森特·梵高在一片玉米田中结束了自己短暂而辉煌的生命，但他的艺术遗产却在一个世纪后意外地影响了一个面积仅0.4平方公里的深圳城中村——大芬村，使其成为全球最大的油画村。一群以仿制梵高画作谋生的画工，因《中国梵高》纪录片而广为人知，并开始了他们的精神觉醒之旅。
纪录片《中国梵高》令人难忘的一幕是，一群在昏暗的出租屋里临摹梵高名画的流水线画工。他们顶着酷暑，光着膀子，深夜赶工，然后随意躺在地板上休息，画布就是他们的床，卷起就是枕头。
赵小勇，这部纪录片的主人公之一，1972年出生于湖南邵阳。因家境贫寒，他初中一年级便辍学，来到深圳闯荡，历经坎坷，最终在1996年落脚大芬村，成为一名画工。在大芬村的鼎盛时期，赵小勇曾一次性接到5000张梵高《鸢尾花》这样的大订单。据统计，当时美国市场上70%的油画行画来自中国，其中80%产自深圳。依靠这一行业，顶尖的画工月入过万。
然而，《中国梵高》纪录片改变了赵小勇的命运。从荷兰梵高美术馆回来后，他不再满足于单纯的临摹工作，渴望创作自己的作品，一度陷入困境。今年1月，赵小勇在深圳举办了首场原创画展，尝试摆脱过去的身份。尽管画展设在一个相对冷清的产业园内，但他勇敢地迈出了这一步。
为了深入了解赵小勇从画工向艺术家转型的过程，我决定前往大芬村与他见面。53岁的赵小勇，嗓音略带沙哑，穿着一件灯芯绒西装和牛仔裤，显得年轻而随性。他保留了过去的作息习惯，中午起床，把午饭当早餐吃。回忆起那些疯狂赶工的日子，他并不觉得辛苦，反而觉得画画比做民工或建筑工人轻松且自由。
赵小勇的原创之路始于2014年的欧洲之旅。在梵高美术馆面对真迹时，他深感震撼，意识到自己多年来的临摹只是“失败”。回国后，他决心创作自己的作品，尽管初期仍受梵高风格影响，但逐渐摸索出了自己的风格。他画下了画室系列和“赵小勇和梵高故事”系列，记录了大芬村二三十年的变迁和他与梵高的想象对话。
赵小勇的妻子早春也是一名画工，负责临摹梵高的《星空》。尽管生活琐碎且忙碌，早春一直支持丈夫的原创梦想。如今，夫妻俩的工作室分别专注于原创和临摹，各自独立又相互支持。随着欧美订单的消失，大芬村的流水线画工时代已成历史，但赵小勇和早春等坚持原创的画家，正见证着这个村子的新生。
