在探讨恐怖游戏的深层机制时，两款风格迥异的游戏——《最后生还者 2》与《直到黎明》形成了鲜明对比，揭示了玩家“信任”在游戏体验中的关键作用。
《最后生还者 2》作为一款融合了恐怖元素的动作冒险游戏，尽管不以惊吓为主要卖点，却常常让玩家感到坐立不安。相比之下，《直到黎明》作为一款互动电影式恐怖游戏，旨在制造惊悚效果，但在游戏的大部分时间里，却未能有效建立起足够的紧张氛围。这种差异背后的一个重要因素，便是玩家信任的建立与打破。
恐怖游戏的核心在于积累并释放紧张感，这需要精心设计的机制来持续维系玩家的紧张状态。一个经过验证的有效手段便是动摇玩家的信任。早在1992年的经典生存恐怖游戏《鬼屋魔影》中，开发者就通过布置即死陷阱和跳吓，让玩家在探索过程中时刻提心吊胆，即使是最安全的区域也变得不可信。
《最后生还者 2》通过四种策略成功制造了“信任危机”。首先是视野控制，利用开门动画等瞬间剥夺玩家视野，紧接着布置跳吓，使玩家在接下来的探索中时刻保持警惕。其次，游戏不允许玩家在大多数行动中暂停，包括打开背包、合成资源等，这一设计打破了玩家对“安全时间”的依赖。第三，手电筒等照明工具可能突然失效，让玩家在黑暗中陷入恐慌。最后，游戏还会通过“虚惊一场”的策略，让玩家在看似危机四伏的区域却平安无事，从而在任何地方都难以放松警惕。
相比之下，《直到黎明》却无意中建立了玩家的信任，导致恐怖效果大打折扣。这款游戏以第三人称视角探索与QTE抉择为核心玩法，但玩家很快意识到，在探索阶段是绝对安全的，真正的威胁只存在于过场动画中的QTE和选择。这种设计让玩家在探索时放松警惕，仅在QTE出现时才感到紧张，大大降低了整体的恐怖体验。
值得注意的是，这种信任建立与打破的机制并非一成不变。在2024年推出的《鬼屋魔影 重制版》中，这一理念反而被弱化了。新版游戏将危险“外派”到独立副本区域，使得主宅邸变得绝对安全，玩家在探索过程中几乎感受不到任何威胁，这与《直到黎明》的探索阶段如出一辙，都削弱了恐怖游戏的本质——未知的恐惧。
恐怖游戏之所以令人着迷，正是因为它们能够挑战玩家的心理极限，而信任的建立与打破则是这一过程中的关键要素。当游戏能够巧妙地动摇玩家的信任时，紧张感和惊悚效果便会油然而生。
