2024年，英国留学领域出现了一系列新动向，特别是在“英国高考”（A-Level考试）成绩公布前后，这些趋势尤为显著。作为中国教育在线留学指南频道的主编，我有幸受邀参加北京城市广播（FM107.3）《教育面对面》栏目的直播，就这一系列变化进行了深入探讨。
首先，2024年6月的A-Level和AS考试吸引了来自128个国家、3000多所学校的31.6万名学生参加，报考人次超过63万，同比增长13%，创历史新高。这一增长主要归因于剑桥考试、评测系统在全球的大力推广，以及英联邦教育体系广泛的分布和影响力，涵盖了英国、澳大利亚、加拿大、新加坡、中国香港等热门留学地。
尽管A-Level考试的参与者众多，但值得注意的是，今年中国学生在A-Level考试中的表现依旧亮眼，成绩A*和A的比例为28%，略高于去年的27.2%，但仍低于新冠疫情期间的峰值。对中国大陆学生而言，数学、物理、经济、化学、中文、高阶数学是最受欢迎的学科，同时生物和计算机科学的报考量也有显著增长。
然而，英国高校却面临着国际学生数量明显下降的困境，这直接导致了财务危机的出现。据英国内政部数据，2024年1月至7月，国际学生申请人数与去年同期相比下降了16%，尤其是研究生申请量的降幅更为显著。这一趋势的主要原因是英国政府为限制移民规模，实施了禁止大多数本科和研究生国际学生携带家属入境的政策，导致许多来自印度、阿拉伯地区、尼日利亚的学生放弃申请。
除了移民政策的影响，英国大学还面临着本科学费收入缩水的问题。自2017年以来，英国本科学生的学费一直固定在9250英镑，未随通货膨胀调整，导致实际收入缩水40%。尽管校方呼吁提高学费，但教育部考虑到本地学生的生活成本挑战，表示未来五年内大幅提高本科学费将“难以接受”。此外，长期运营管理效率低下也是导致财务危机的原因之一。
面对这些挑战，英国大学正在探索多种措施以增加收入。67所大学已经开始内部裁员和资源重组，但这一过程引发了激烈的劳资纠纷。同时，英国高等教育监管机构呼吁大学修改中期财务战略，压缩支出，并考虑大学之间的合并以避免破产。至于是否会放宽对国际学生的签证限制，教育部表示还需进一步调研。
对于中国学生来说，目前留英学生规模与高峰期相比下降了20%，但英国仍是中国学生境外留学的第二大市场。尽管英国大学和签证政策的变化对中国学生的直接影响较小，但一些学生可能会因此选择报考排名较高的英国院校。
这一趋势是否会对英国的国际教育水平产生负面影响，尚待观察。限制国际学生以实现缩减移民净流入的目标，虽然短期内有效，但长期来看可能损害英国高等教育的国际竞争力。英国高校对此表示强烈反对，认为将留学生归入移民类别是不客观的。
针对A-Level考试国际参与者增多而申请英国大学的国际生减少的矛盾，我认为这主要是由于英国本土学生读本科院校的兴趣提升，客观上推高了A-Level考试的参与度。预计随着2025年英国移民净流入下降，国际学生面临的政策限制将有所放松。
尽管面临财务压力，但英国大学仍在努力吸引国际学生。然而，预算的压缩确实限制了他们在国际市场的推广力度。对于新一轮的申请季，我建议中国学生可以尝试冲击排名较高的英国大学。根据UCAS的最新消息，从2025年9月开始，申请英国大学本科的学生将不再提交个人陈述，而是回答三个具体问题，这为学生提供了新的申请策略。
在选择留学目的地时，国际学生除了考虑传统因素外，也越来越重视实习和工作机会。例如，英国的国际毕业生工作签证为留学生提供了宝贵的国际职场实践机会。因此，学生在选择留学国家时，应综合考虑这些因素。
最后，我鼓励学生考虑其他国家或地区的优质教育资源，以实现多元化的留学路径。中国境外留学市场已经是多元化的市场，根据个人能力和财力选择适合的境外院校是基本的择校方式。但务必警惕，不要为了取得境外学位而铤而走险，花钱买学位这种危及社会信誉评级、弄虚作假的行为是毫无价值的。
