近期，埃隆·马斯克的SpaceX公司旗下的“星链”卫星网络遭遇了一系列不寻常的事件，引发了广泛关注。据报道，2025年初，星链卫星以惊人的速度从天空中坠落，仅在1月份就有超过120颗卫星重返大气层，化作一道道耀眼的火球划过天际。
星链，作为SpaceX运营的低地轨道（LEO）卫星网络，旨在为全球用户提供高速互联网服务。截至2025年6月，星链已成功发射超过8800颗卫星，其中约7600颗仍在运行，占据了地球轨道上活跃卫星总数的三分之二。然而，这些卫星的坠落事件却给这一宏伟计划蒙上了一层阴影。
据《India Today》2025年报道，2025年1月，美国威斯康星州、密歇根州等地的天空上，多达120颗星链卫星如同流星雨般坠落，化为火球。而在2024年8月，加拿大一家农场甚至发现了重达2.5公斤的星链卫星碎片，这一发现打破了星链卫星在重返大气层时会“完全烧毁”的设计预期。
实际上，星链卫星的坠落事件并非个例。从2020年至2024年间，已有523颗星链卫星因各种原因提前坠毁。而在2024年，每天约有3颗卫星（包括其他网络）重返大气层。到了2025年，星链每天更是需要退役4-5颗第一代（Gen1）卫星，以替换更先进的V2型号。尤其是2024年的一次最大太阳风暴，导致42颗刚发射的星链卫星坠毁，而2022年的一次小型风暴也摧毁了49颗卫星。
NASA的研究揭示了星链卫星坠落的主要原因——太阳第25周期（Solar Cycle 25）的强烈活动。2025年，太阳进入了每11年一次的活动周期峰值，太阳黑子、耀斑和日冕物质抛射（CME）频繁发生。这些太阳活动引发了地磁风暴，使得地球上层大气（50-80公里）升温膨胀，从而增加了卫星所受的阻力。对于轨道高度低于300公里的卫星来说，这种影响尤为显著，其寿命甚至可能缩短10-12天。而星链卫星由于轨道较低（550公里）且设计轻量化（Gen1重260公斤，V2重800公斤），对大气阻力的变化极为敏感。
星链卫星的坠落不仅带来了视觉上的奇观，更引发了人们对环境隐患的担忧。每颗Gen1卫星在重返大气层时会产生约30公斤的氧化铝（Al₂O₃）纳米颗粒，这些颗粒悬浮于50-80公里的中层大气中，可能对平流层臭氧层造成破坏。高速坠落的卫星还可能导致部分碎片未完全烧毁，从而坠落到地面。虽然NASA表示碎片坠地的风险较低，但随着坠落频率的增加，这一风险也在逐渐上升。
除了太阳风暴的影响外，星链卫星的坠落还与SpaceX的设计和运营策略密切相关。为了为更先进的V2型号腾出空间，SpaceX主动退役了部分Gen1卫星（4700颗中超500颗已报废）。同时，星链卫星的寿命约为5年，而轨道高度低于300公里的卫星受大气阻力影响更大。因此，SpaceX计划每年发射数百颗卫星，以维持网络的正常运行。然而，这种频繁的发射和退役也形成了“循环”，进一步加剧了卫星的坠落问题。
