近日,科技界传来一则引人注目的消息,科技巨头埃隆·马斯克旗下的SpaceX与杰夫·贝索斯的蓝色起源正积极投身于“太空加油站”技术的研发竞赛,旨在为未来深空载人任务提供关键支持。
据相关报道,轨道加油技术的核心挑战在于低温推进剂的储存与管理。在太空微重力且温度变化剧烈的环境下,如何确保液体燃料的长期低温保存和精确输送,成为了亟待攻克的技术难题。专家指出,无重力状态下推进剂的分布难以控制,这无疑增加了管道输送与燃料补给的复杂程度。
面对这一挑战,SpaceX与蓝色起源均展现出了不凡的创新实力。SpaceX选择以其雄心勃勃的Starship飞船为核心,计划通过多次专用油罐飞行补给的方式,在近地轨道建立燃料库,进而为登月器等航天器补给燃料。据悉,SpaceX已于2024年在Starship内部成功进行了液体转移实验,下一步将尝试实现飞船间的燃料转移。
另一方面,蓝色起源则采取了不同的策略。他们计划利用新格伦重型火箭发射运输器,将燃料在轨道上进行加注后,再运送至月球,为登月舱提供补给。尽管两家公司均未明确透露每次任务所需的补给次数,但业内人士预计,SpaceX单次任务可能需要10至40次发射才能完成。
轨道加油技术的成熟,无疑将为深空探索带来革命性的变革。它将极大地降低深空任务的成本,使得更大载荷或更多宇航员进入太空成为可能。专家达拉斯·比恩霍夫强调,轨道加油是人类拓展深空领域的必经之路,否则现有火箭的能力将无法得到有效拓展。马斯克也曾多次表示,只有通过轨道补给,人类才能实现火星移民等宏伟目标。