近期，AI情感陪伴领域迎来了一位重量级新成员。
埃隆·马斯克的人工智能公司xAI，推出了其人工智能聊天机器人Grok的全新功能——“伴侣”。该功能基于Grok的四大模型构建，旨在为用户带来更具沉浸感和情感投入的互动体验。马斯克对此功能极为重视，不仅在社交平台X上亲自宣传，还将相关消息置顶。
首批上线的两名“伴侣”角色分别是拥有3D动画形象的二次元哥特风女孩Ani和卡通风格的小熊猫“坏鲁迪”（Bad Rudy）。用户可以通过语音和文字与这些角色进行互动，它们将以独特的个性和预设情境作出回应。
其中，Ani被设定为主推角色，但这项“伴侣”服务目前仅对每月支付30美元的SuperGrok订阅用户开放。值得注意的是，Ani还设有“NSFW”模式，包含不适宜工作场合浏览的内容，这引发了外界对未成年人可能接触到不良信息的担忧。
近年来，AI情感陪伴应用已成为AI大模型应用浪潮中的热门赛道。这类应用通过提供个性化的情感支持和陪伴，满足了人们对社交互动和情感连接的需求，甚至在一定程度上帮助缓解了心理压力。其市场空间广阔，用户粘性高，且通过订阅模式即可实现商业变现。
尽管AI情感陪伴应用的概念最早可能由汤姆猫等应用引入，但真正将其推向高潮的是2022年美国公司发布的Character.AI。Character.AI首次将大模型应用于角色扮演与情感陪伴，随后，大量类似应用如雨后春笋般涌现。海外企业推出了Replika、Pi.ai、Woebot等应用，而中国公司则推出了字节猫箱、快手飞船、MiniMax星野（海外版Talkie）以及阶跃星辰冒泡鸭等。
根据Grand View Research的数据，全球AI伴侣市场规模在2024年已达到281.9亿美元，并预计将在2025至2030年间以30.8%的复合年增长率迅速扩张，到2030年将达到1407.5亿美元。然而，尽管市场前景广阔，AI情感陪伴赛道在经历了早期的资本狂热后，已逐渐降温，增长开始乏力。
以Character.AI为例，尽管发布后数月内用户迅速扩张至数千万，并在2024年8月拥有2200万月活用户和超过2亿次的月访问量，但如今用户增长停滞，访问量也回落到了1.8亿次。同样，字节的猫箱和MiniMax星野等应用也面临着用户增长乏力和活跃度下滑的问题。阶跃星辰更是传出在2024年12月已停止对冒泡鸭的大规模投入的消息。
在此背景下，关于AI情感陪伴是否为“伪需求”的质疑声四起。如何挖掘更多用户需求，并解决AI情感陪伴带来的道德伦理争议等问题，将是马斯克等玩家必须面对的挑战。
